Simplemente ya no es lo mismo, y la culpa no es toda de A-Rod. Seguro, él es uno de los culpables confesos de la era de los esteroides. Pero él no debe cargar con toda la culpa por el hecho de que su carrera hacia los 600 jonrones ha sido un tanto aburrida.

El tercera base de los Yankees se tardó 2.354 partidos para llegar al No. 599; después de irse sin hits en el juego del martes contra Cleveland, han pasado ya cinco juegos de espera para alcanzar la mini hazaña de los 600.

En otra época, cada uno de sus turnos al bate para intentar alcanzar el No. 600 provocarí­a muchas emociones de anticipación entre los aficionados del deporte. No sólo de los aficionados de béisbol. Dije los aficionados del deporte. Cada turno al bate en el que podrí­a conseguir 600 nos harí­a saltar sobre el control remoto del televisor. En cada lanzamiento aguantarí­amos la respiración.

Pero ahora mismo, no se siente así­.

A-Rod podrí­a batear el No. 600 en cualquier momento; y si lo hace — o cuando lo haga — el camino recorrido para llegar ahí­ merece una celebración, un laudo. Después de todo, él será tan sólo el séptimo pelotero en la historia con esa cifra. ¿Pero vale la pena esperar?

La triste realidad es que ya realmente no nos importa demasiado el récord de jonrones del béisbol, sea la marca de Barry Bonds de 762 o, si lo ves de otra manera, la marca de 755 de Hank Aaron. Al menos, realmente no nos importa como antes.

En un momento fue el récord más venerado en los deportes; ahora es el más vergonzoso. Simplemente no goza de la misma alta estima.

En cierto sentido, nosotros los fanáticos somos como amantes menospreciados. Nuestros corazones quedaron rotos y no vamos a dejar que nos pongan en la misma posición de quedar heridos, al menos por un tiempo razonable.

De nuevo, esa no es razón para culpar a A-Rod, al menos no completamente. Ni siquiera puedo culpar por completo a Mark McGwire, Sammy Sosa, Rafael Palmeiro, Roger Clemens, Jason Giambi, Bonds o cualquier otra cantidad de jugadores cuyos rostros por siempre ilustrarán la era de los esteroides del béisbol. Esos hombres, como dijo recientemente Andre Dawson en su discurso de exaltación en Cooperstown el pasado fin de semana, son los «individuos que han elegido el camino incorrecto y han elegido que ese sea su legado.

Tampoco se culpa del todo al «béisbol», esa entidad sin rostro que a veces se le acusa de haber provocado todo el desastre de los esteroides al hacerse de la vista larga ante las drogas para el rendimiento atlético. En un esfuerzo de revivir la popularidad del béisbol hace una década, dicta esa lí­nea de pensamiento, los oficiales del béisbol permitieron que algunos jugadores poco por encima del promedio pegaran jonrones más allá de los lí­mites de los mortales. Ellos sabí­an que a nosotros nos gustaba el jonrón.

Bueno, ya el jonrón no nos impresiona tanto. Al menos no de esa manera. Y hay culpa suficiente para repartir entre todos, incluso A-Rod.

Por supuesto, una vez haya pasado el No. 600, nosotros probablemente no tendremos que preocuparnos por la próxima «hazaña» en un buen rato. Rodrí­guez es el único jugador activo con una oportunidad realista de quebrar el récord de todos los tiempos. Pero ya tiene 35 años de edad, desde el martes, y está proyectado para batear 27 bambinazos esta temporada. Esa serí­a su cifra menor durante una temporada «saludable» desde 1997, cuando bateó 23.

Si juega siete temporadas adicionales (tiempo que le resta en su contrato actual con los Yankees), tendrí­a que marcar un promedio de 22 jonrones por temporada para superar a Bonds. En ese entonces, tendrí­a 42 años de edad.

El único otro jugador activo que parece tener oportunidad de superar los 600 jonrones en el futuro cercano es Manny Ramí­rez, de 38 años, con 46 restantes tras registrar 554 vuelacercas de carrera. Pero sólo cuenta con ocho jonrones en 2010; a ese paso, llegará a la edad de 40 años cuando finalmente alcance los 600 jonrones.

Fuera de ellos, los únicos jugadores activos con más de 400 jonrones son Chipper Jones (433), Vladimir Guerrero (427), Giambi (412) y Andrew Jones, quien alcanzó los 400 silenciosamente el 11 de julio y ahora cuenta con 401.

Pero existe un hombre que nos podrí­a ayudar a recuperar el amor por los jonrones y los récords otra vez — y tal vez ocurra más pronto de lo que pensamos.

Hasta la fecha el primera base de los Cardenales de San Luis Albert Pujols parece no verse afectado por nada de lo que hemos visto anteriormente para erosionar nuestra pasión por el jonrón. í‰l hace swing con gracia y poder y parece haber sido hecho a la medida con el único propósito de hacer que nos apasionemos por el jonrón otra vez.

Pujols tiene 389 jonrones de carrera, y con sólo 30 años de edad, todaví­a saca la pelota a un ritmo prodigioso.

De hecho, con 23 jonrones en 99 partidos en lo que va de temporada, debe alcanzar los 400 antes de que culmine el 2010. Pujols batea uno casi cada cuatro juegos, por lo que se elevarí­a a los 400 para, aproximadamente, el 19 de septiembre, cuando los Cardenales reciban a los Padres de San Diego.

Seguro, todaví­a estará a 200 jonrones de distancia de A-Rod y a 362 de Bonds. Pero anótalo desde ahora. Tal vez estemos listos para que nos importe de nuevo. Tal vez.