América Latina, que gozó los últimos seis años de un perí­odo de bonanza económica sin precedentes, volverá a vivir tiempos difí­ciles en 2009, acusando un fuerte impacto de la crisis financiera mundial, que estancará su crecimiento y elevará sus niveles de pobreza.

El crecimiento regional descenderá bruscamente el próximo año, desde el 4,6% promedio alcanzado en 2008 a una media de 1,9%, según la última proyección de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), dependiente de Naciones Unidas.

La estimación representa, no obstante, el escenario más optimista, al considerar la recuperación de las economí­as desarrolladas a partir del segundo semestre de 2009. Si esto no ocurre, la expansión podrí­a ser cero.

«Si la recuperación de las economí­as desarrolladas no ocurre, la región puede crecer a cero», reconoció Alicia Bárcera, secretaria ejecutiva de CEPAL.

Analistas coinciden con el pronóstico, que representa una considerada baja desde el 4% previsto a principios de año.

«Las perspectivas de crecimiento para el próximo año para America Latina continúan siendo revisadas a la baja, con muy buen motivo», señaló a la AFP Claudio Loser, ex director para el Departamento del Hemisferio Occidental del Fondo Monetario Internacional (FMI).

«Después de un periodo en que se creí­a que la situación de la región era muy sólida, comienza a verse el fuerte impacto de la caí­da de actividad en los paí­ses industriales y avanzados, como China y la India, más el derrumbe en los precios de las materias primas y un mercado financiero en situación de virtual parálisis», agregó el analista.

Con estas condiciones «puede considerarse un crecimiento del PIB de un 1%, con buenas probabilidades de que se llegue a un estancamiento», añadió Loser.

«La estimación de crecimiento va a ir corriéndose hacia abajo, de eso no me cabe duda. La situación es muy compleja», reconoció también a la AFP el economista chileno Ricardo Ffrench-Davis.

El estancamiento amenaza en echar por la borda todo lo avanzado por la región en el combate a la pobreza en los últimos seis años, cuando con una tasa promedio de crecimiento de un 5% unas 40 millones de personas superaron la pobreza.

El peso de la crisis recaerá sobre todo en los sectores de menores ingresos, por un esperado aumento del desempleo y una caí­da de las remesas, lo que profundizará la brecha existente entre los sectores más ricos y pobres de la población.

El desempleo, que hoy afecta a 16 millones de latinoamericanos, se incrementarí­a desde una tasa promedio de un 7,5% en 2008 a niveles entre 7,8 a 8,1%, con hasta 1,8 millones de nuevos desempleados.

Como consecuencia de esto, la pobreza superará en América Latina los actuales 182 millones de personas, equivalente al 33,2% de su población total.

La crisis afectará fundamentalmente a actividades con alta participación laboral de las mujeres, como el comercio formal, servicios financieros, industria manufacturera, turismo, restaurantes y empleo doméstico, según CEPAL.

Se espera además que las remuneraciones reales se mantengan sin variaciones o disminuyan levemente, junto a una menor disponibilidad de recursos fiscales, afectados por la caí­da en el valor de las exportaciones latinoamericanas.

La CEPAL estima una reducción promedio de los ingresos fiscales equivalente a un rango de 2,4 y 3,2 puntos del PIB.

Todos los paí­ses de la región se resentirán por la crisis, en especial sus tres más grandes economí­as: México, Argentina y Brasil.

Argentina, que este año creció un 6,8%, volverí­a a padecer una crisis tras el histórico derrumbe de 2002.

«Estamos esperando un desempeño todaví­a peor, de orden de una caí­da del 1,1%», señaló a la AFP el economista argentino de la Fundación Fiel, Santiago Urbiztondo.

«Nuevamente estaremos en crisis. La recuperación fue linda mientras duró», agregó.

La economí­a argentina se resentirá con la caí­da del valor de sus exportaciones, junto a una desaceleración del consumo interno y un casi nulo acceso al crédito, los mismos factores que arrastrarán al resto de economí­as latinoamericanas.