Si hay un sprint en el Tour de Francia, Mark Cavendish no puede fallar.
En un día de fuertes vientos, el velocista británico ganó ayer la 15ta etapa, su cuarto triunfo parcial de la ronda gala. El francés Thomas Voeckler, en tanto, retuvo por sexto día seguido la camiseta amarilla de líder de la clasificación general.
MONTPELLIER / Agencia AP
Cavendish ahora suma 19 triunfos de etapa en el Tour, a tres detrás de Lance Armstrong, el quinto en la lista histórica con 22. El belga Eddy Merckx es el máximo ganador de etapas con 34-
A través de viñedos entre las ciudades de Limoux y Montpellier, el recorrido plano de 192,5 kilómetros (119,6 millas) se prestó a favor de los sprinters, luego de tres días de duros ascensos en los Pirineos.
Cavendish empleó 4 horas, 20 minutos y 24 segundos, venciendo en el embalaje final al estadoundiense Tyler Farrar y al italiano Alessandro Petacchi, ambos con el mismo tiempo. El colombiano Leonardo Duque entró en el duodécimo puesto.
«Pasé muchos problemas en las montañas», dijo Cavendish. «Hoy fue un final complicado, técnico. Había viento por todos lados y mucho contacto».
Voeckler, el corredor de 32 años del equipo Europcar, sigue sorprendido como líder del Tour, desde que pasó a la punta al aprovechar una serie de caídas en la noventa etapa en terreno montañoso.
«Fue peligroso al final, lo sabíamos con una meta en la ciudad, había que tener cuidado, además del factor que la fatiga entra en juego después de dos semanas», dijo Voeckler.
«Seguiré peleando, pero no puedo llamarme a engaños. Tengo cero posibilidades de ganar el Tour de Francia», añadió.
Fue una etapa de trámite conservador para los favoritos al recorrer costa mediterránea, prefiriendo mantenerse en el pelotón detrás de los sprinters.
El luxemburgués Frank Schleck sigue en el segundo lugar, a 1:49 atrás. El australiano Cadel Evans, dos veces segundo, se encuentra tercero a 2:06 atrás.
Alberto Contador, el campeón vigente, se ubica séptimo con un retraso de cuatro minutos.
«Ha habido muchísima tensión, había ráfagas de 70 kilómetros por hora con viento favorable y continuos cambios de dirección. Ha sido un día de tensión y estrés, pero estoy contento y animado», dijo Conmtador.
El lunes será el segundo y último día de descanso antes de que los ciclistas emprendan las etapas en los Alpes. La fracción que se correrá el martes, la 16ta, tendrá un recorrido de 162,5 kilómetros (101 millas) entre Saint-Paul-Trois-Chateaux y Gap.
Contador indicó que no sabe cuál será la etapa decisiva en los Alpes: «Todas lo son, tal como está ahora la clasificación ninguna se puede desperdiciar», dijo.
El Tour concluye el 24 de julio en París.