El ciclista kazajo Alexandre Vinokourov, cuya suspensión por dopaje se cumple el 24 de julio, anunció que hay grandes probabilidades de que vuelva a competir con el equipo Astana, que contribuyó a fundar en 2006.

«El 24 de julio reanudaré mi carrera profesional», declaró «Vino» ante la prensa el jueves en Mónaco, donde el sábado comienza el Tour de Francia.

«Hoy no me imagino corriendo en otro equipo que no sea el Astana. La Federación Kazaja quiere que vuelva a correr en ese equipo, estoy negociando con (el mánager) Johan Bruyneel y creo que alcanzaremos un acuerdo la semana que viene», explicó.

Astana, nombre de la capital de Kazajistán, fue fundado con el respaldo del poder polí­tico y con importantes intereses económicos en ese paí­s de Asia central. En principio, el equipo fue concebido como una formación completamente dedicada a Vinokourov para ayudarle sobre todo a ganar el Tour de Francia.

Pero en 2007 todo se vino abajo cuando Vinokourov fue declarado culpable por dopaje en pleno Tour de Francia y suspendido.

Vinokourov fue claro en cuanto a las posibles dificultades en su relación con Johan Bruyneel, que se hizo cargo del equipo tras su marcha: «Este equipo se creó para mí­ y también gracias a mí­. Yo cumplí­ mi pena, no veo por qué no podrí­a regresar. Si Bruyneel no me quiere, tendrá que dejar el equipo él».

Astana tiene ya dos lí­deres con complicadas relaciones: el español Alberto Contador, ganador del Tour en 2007, y el estadounidense Lance Armstrong, ganador de siete ediciones del Tour, que regresa esta temporada a la competición tras pasar más de tres años retirado.

Vinokourov anuncia, con 35 años, su intención de correr «una o dos temporadas» más. Espera disputar la Vuelta a Polonia del 2 al 8 de agosto, la Vuelta a España del 29 de agosto al 2 de septiembre y el campeonato del mundo en Mendrisio (Suiza) el 27 de septiembre.