Javier Vázquez afirmó que rechazó un par de ofertas de contratos multianuales y prefirió un pacto por una temporada con los Marlins de la Florida.
La razón es que al derecho puertorriqueño le gustó lo que tienen los Marlins.
«Estoy en un punto de mi carrera en el que no estoy buscando muchos más años», declaró el lanzador de 34 años, esbozando una sonrisa ayer tras completar con los Marlins un contrato por 7 millones de dólares para 2011.
«Identifiqué a unos cuantos equipos con los que quería jugar. Por suerte, los Marlins estaban en esa lista y eso lo hizo realidad», añadió.
Vázquez mencionó diversas razones para ir a Florida. Está cerca de su natal Puerto Rico y confía que los Marlins pelearán por el título de su división. También conoce a mucha gente en el club, entre ellos a su manager y compatriota Edwin Rodríguez.
Los Marlins apuestan que Vázquez será el complemento para una rotación joven que incluye a Josh Johnson, Ricky Nolasco, el venezolano Aníbal Sánchez y Chris Volstad.
«Cuando surgió la oportunidad de contratar a semejante profesional, un hombre con experiencia, pues fue algo que tenía absoluto sentido», dijo el gerente Mike Hill. «Es un verdadero profesional dentro y fuera del terreno. Por su forma de ser y cómo se prepara. Son cosas que son importantes para nosotros. Estamos confiados en su habilidad de sacar outs y ayudar a que este equipo gane».
Vázquez viene de una campaña con foja de 10-10 y 5.32 de efectividad en su retorno con los Yanquis de Nueva York, que le adquirieron en un canje con Atlanta.
Perdió su puesto en la rotación de abridores durante la segunda mitad de la temporada y no fue tomado en cuenta para los playoffs.
Pero Vázquez tiene antecedentes de ser un pitcher fiable, lo cual entusiasmó a los Marlins.
De por vida, el boricua registra foja de 152-149 con 4.26 de efectividad en 13 campañas con Montreal, los Yanquis, Arizona, los Medias Blancas de Chicago y Atlanta. Ha promediado 203 innings por año desde que debutó con Montreal en 1998.
Además aportará su liderazgo como veterano en una rotación repleta de pitchers que no llegan a los 30 años.
«Los he visto a todos, Josh, Ricky, Sánchez y Volstad, y todos lanzaron enorme el año pasado», dijo Vázquez. «Están madurando. Son jóvenes con mucho talento. Sólo quiero ser parte del grupo. Confío que todos los cinco vamos a estar sanos y hacer buenas cosas».
«Acá estoy para ayudar a los muchachos, pero yo tampoco paro de aprender. Estoy seguro que aprenderá de ellos también», añadió.
Debido a que los Yanquis le habían ofrecido arbitraje salarial, Nueva York recibirá una selección adicional en el «draft» del próximo junio.