Sri Lanka, una pequeña isla del sureste de Asia, se ha visto azotada desde 1972 por un conflicto que dejó más de 70 mil muertos y que concluyó con la derrota total de los separatistas tamiles, anunció hoy el Ejército.
SITUACION GEOGRAFICA: es una isla de 65.606 km2 en el océano Indico, a 80 km al sureste de India.
POBLACION: 20,9 millones de habitantes (2008). El 74% de ellos son cingaleses, mayoritariamente budistas. Los tamiles -en su mayoría hindúes- se concentran en el norte y el noreste del país y representan cerca del 18% de la población, aunque su masiva emigración redujo su peso demográfico.
CAPITAL: Colombo.
RELIGION: budistas (70%), hinduistas (15%), cristianos (7,5%, sobre todo católicos) y musulmanes (7,5%).
IDIOMAS OFICIALES: cingalés (hablado por el 74% de la población), tamil (12,71%) e inglés.
HISTORIA: bautizado inicialmente como Ceilán, se transformó en la República de Sri Lanka en 1972. Colonia portuguesa y holandesa en el siglo XVI, la isla fue británica desde 1802. Independiente desde febrero de 1948, pertenece a la Commonwealth.
El conflicto entre la mayoría cingalesa y la minoría tamil se transformó en 1983 en guerra con los Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE, creado en 1976 por Velupillai Prabhakaran), que reclaman la creación de un Estado independiente en el norte (región de Jaffna) y en el este (Trincomalee), es decir, un tercio de la superficie de la isla.
Los Tigres Tamiles controlaron la península de Jaffna durante cinco años antes de ser expulsados de ese territorio por el ejército en diciembre de 1995. El 16 de enero de 2008, el gobierno de Colombo rompió el alto el fuego firmado con la guerrilla tamil en febrero de 2002 bajo los auspicios de Noruega.
INSTITUCIONES: República Democrática socialista desde septiembre de 1978. El 17 de noviembre de 2005, el primer ministro, Mahinda Rajapakse, ganó las elecciones presidenciales, sucediendo así a Chandrika Kumaratunga, que estuvo 11 años en el cargo. Rajapakse concluyó un acuerdo pre-electoral con los marxistas del Frente de Liberación Popular (JVP) y el partido ultranacionalista de los monjes budistas (JHU).
ECONOMIA: agricultura (té, arroz, caña de azúcar, caucho, coco y mandioca).
Industria (minas de grafito, mica, piedras preciosas, hierro y refinerías de petróleo).
País de economía muy degradada, fue el segundo más afectado tras Indonesia por el tsunami del 26 de diciembre de 2004 (31.000 muertos y un millón de damnificados).
PNB/HAB: 1.503 dólares (2007, Banco Mundial).
DEUDA: 23.200 millones de dólares (2006, Banco Mundial).
FUERZAS ARMADAS: 150.900 hombres según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS-2008).
FUERZAS DE LOS TIGRES TAMILES: entre 10.000 y 15.000 miembros del LTTE.