Sir Robert Thompson, secretario de Defensa de la Federación Malaya, cuando la insurrección comunista, fue Asesor de la Misión Británica en Vietnam en 1961 y luego enviado personal de Nixon. Los británicos aprendieron entre 1948 y 1960 en Malaya que la mejor forma de ganar la guerra de guerrillas era plantear la defensa local y de bajo nivel. Utilizaron únicamente 30 mil efectivos ingleses además de 60 mil miembros adiestrados de la Policía y 250 mil de la Guardia Nacional, comprendieron la importancia de las realidades políticas locales en ese tipo de Guerra lo cual no sucedió en Vietnam.
La Guerra de Vietnam pasó por varias etapas, desde la presencia de «asesores militares» durante los Gobiernos de Truman y Eisenhower, hasta la de contingentes mayores a partir de Kennedy quien envió 16 mil soldados como asesores llegando hasta los 500 mil efectivos durante el Gobierno de Lyndon Johnson, libraron una guerra convencional contra el Ejército de Vietnam del Norte y la guerrilla de Vietcong. En Laos se planteó la Guerra de Guerrillas antes que las operaciones pasaran al Pentágono, las acciones de paramilitares pagaron buenos dividendos a los Estados Unidos a pesar de que Laos nunca se conquistó políticamente y permaneció siendo un Gobierno comunista por donde pasaban las rutas de aprovisionamiento del Norte.
La Guerra de Vietnam no se perdió en las Selvas del Delta del Mekong ni en las montañas de Camboya y Laos, se perdió en las calles de Washington, en las marchas contra la guerra, en el Capitolio entre zancadillas políticas y en los medios de comunicación que inclinaron la balanza en un conflicto difícil de comprender, en donde su importancia nunca llegó medirse dentro del marco de la Guerra Fría. La derrota de Vietnam fue después del armisticio de 1973 cuando el Congreso canceló los fondos que permitieran supervisar el cumplimiento del armisticio y mantener las operaciones en Camboya para frenar al Khmer Rojo.
El día que cayó Saigón no fueron los Vietcong con su clásica pijama negra y caites hechos de pedazos de llanta los que hicieron la entrada triunfal, fueron unidades motorizadas, tanques y artillería de un ejército moderno proporcionados por la Unión Soviética que después del armisticio penetraron en Vietnam del Sur sin respetar los acuerdos. También el Watergate contribuyó en buena parte cuando se hundió Nixon y eso afectó el esfuerzo de la guerra alcanzando a la Presidencia de Gerald Ford.
En Camboya el régimen comunista del Príncipe Sihanouk fue depuesto por otro más radical cuando quiso que salieran del país los 250 mil soldados de Vietnam del Norte que él había permitido entrar. Los bombardeos y otras acciones impidieron que el país cayera pero cuando cesaron ante la prohibición del Congreso, el triunfo del Khmer Rojo de Pol Pot convirtió Camboya en un campo de la muerte.
Richard Nixon mencionó una vez que el presidente de Pakistán, Ayub Khan, le dijo después del asesinato del presidente Diem, el aliado de la Casa Blanca en Vietnam – unos días antes del asesinato del presidente Kennedy- que ese hecho demostró tres cosas: que es peligroso ser amigo de los Estados Unidos, que ser neutral rinde beneficios y que a veces es útil ser su enemigo.
Es difícil aun hoy emitir un juicio, la guerra se prolongó demasiado y entró un sentimiento de culpa en la sociedad Norteamericana, los más de 300 civiles masacrados por la Compañía Charlie en My Lai, las bombas incendiarias y otros horrores lo facilitaron el día 2 de enero de 1973, los demócratas en la Cámara de Representantes votaron 154 contra 75 para cancelar los fondos de las operaciones militares en Indochina. Por su parte Nixon había asegurado al presidente Van Thieu en marzo que si el Norte no cumplía se tomarían represalias, pero en noviembre de ese año el Congreso privó a Nixon, y al presidente Ford más tarde, de poder vigilar el cumplimiento del armisticio y aun así el Sur resistió dos años. En marzo de 1974 Vietnam del Norte había infiltrado 185 mil hombres y 700 tanques en el Sur en contra de lo establecido en el armisticio.
Ante los ojos del mundo, carreteras y ductos de petróleo facilitaron la movilización para la última ofensiva y el 30 de abril de 1975 Saigón se convirtió en Ciudad Ho Chi Minh y así lo que se había logrado con el armisticio de 1973 «una paz con honor» se echó por tierra, las escenas de la población abandonada a su suerte huyendo en el mar o colgando de un helicóptero todavía están frescas así como la imagen de los veteranos de guerra regresando a su patria señalados y vistos con indiferencia.
Para terminar fue difícil entender la guerra de Vietnam como también lo fue entender la guerra de Centroamérica que también fue una guerra de contención. Lo único claro al paso del tiempo es que fueron escenarios de la Tercera Guerra Mundial en donde en uno y otro bando se luchaba por ideas y principios tras el control del mundo y como es de esperar había buenos y malos.
El pueblo de Vietnam tuvo más de dos millones de muertos, tres millones de heridos y doce millones de refugiados. En Camboya el Khmer Rojo de Pol Pot masacró en los campos de la muerte a tres millones de personas, 1/3 de la población total. Murieron 57 mil 685 soldados del Ejército de los Estados Unidos y fueron heridos 153 mil, antes entre 1946 y 1954 Francia perdió 94 mil hombres en Indochina.
NOTA: En la columna anterior se menciona por error que los muertos del lado norteamericano en Vietnam fueron más de 150 mil, queriendo decir que fueron más de 50 mil, la cifra exacta la mencionamos arriba: fueron 57 mil 685.