El fin de semana pasado, me reuní­ con mis contrapartes del hemisferio en Valparaí­so, Chile, para celebrar el 10º aniversario de la Carta Democrática Interamericana, un compromiso colectivo con la democracia sin igual en el mundo.

Hace diez años, cuando el terrorismo asestó un golpe en los Estados Unidos, los lí­deres del hemisferio dieron juntos un paso esperanzador e histórico al acordar una Carta que declara: “Los pueblos de América tienen derecho a la democracia y sus gobiernos la obligación de promoverla y defenderla”. Esa obligación no empieza ni termina en la urna electoral. Todas las sociedades deben afrontar la amenaza de la violencia, la desesperación y el extremismo. Nuestra mejor respuesta, en aquel momento y ahora, es avanzar una agenda amplia y positiva de derechos, libertades, seguridad, justicia, inclusión social y progreso económico.
 
En las Américas, el progreso democrático ya no es la excepción sino la norma. Las instituciones democráticas fortalecidas han ampliado las oportunidades económicas, así­ como el espacio disponible para la expresión y participación cí­vica han reducido la pobreza y han servido mejor las necesidades básicas de los ciudadanos. Sin embargo, al celebrar la adhesión de nuestro hemisferio a la democracia, también debemos renovar nuestro compromiso compartido de profundizarla y defenderla.
 
Todos nuestros paí­ses saben que la tarea de construir la democracia nunca se completa. Cuando dejamos de dedicarnos a perfeccionarla y protegerla, la democracia se erosiona. Sabemos que incluso los gobiernos elegidos democráticamente pueden amenazar a la democracia, si no respetan sus salvaguardias, sus instituciones, sus normas y sus valores.
 
Cuando los lí­deres de la oposición se enfrentan a enjuiciamientos politizados y los periódicos sufren la intimidación para silenciarlos, se socava la democracia antes de que siquiera se deposite un solo voto. Cuando los activistas de derechos humanos son amenazados, ningún ciudadano puede sentirse seguro. Cuando se debilitan las instituciones independientes como el poder judicial, se les están negando a los ciudadanos los beneficios plenos de los gobiernos que ellos mismos han escogido. Y cuando no se controla la desigualdad económica, la corrupción y la violencia delictiva, se erosiona dí­a tras dí­a la fe de los ciudadanos en que la democracia pueda proporcionarles resultados.
 
Las amenazas a los principios democráticos en cualquier lugar son un desafí­o para las democracias en todas partes. Todos debemos alzar nuestras voces, mantenernos firmes y actuar con la claridad de nuestras convicciones en defensa de los principios democráticos.
 
Cuando el Presidente elegido por el pueblo de Honduras fue depuesto en un golpe de Estado en el año 2009, los paí­ses de las Américas rehusamos aceptar el retroceso de la democracia en su seno y la OEA se pronunció con una firme y única voz, un resultado que hace una generación habrí­a sido inconcebible. Como dijo la secretaria Clinton en la Asamblea General de la OEA el año pasado, “Creemos que es posible construir una OEA más fuerte, más dinámica, más eficaz, que sirva a los intereses de los paí­ses miembros y que tenga la capacidad y voluntad de abordar los desafí­os regionales y prevenir las crisis antes de que surjan”.
Los ciudadanos de las Américas no están solos en sus esfuerzos para mejorar la democracia. Más y más ciudadanos en el norte de ífrica y en Oriente Medio están reaccionando contra el estancamiento económico y la opresión polí­tica. Exigen sus derechos universales y los instrumentos para tener éxito en un mundo integrado. La transformación de las Américas y el modelo que la Carta Interamericana representa ofrecen poderosos ejemplos para aquellos que se esfuerzan en dejar atrás el autoritarismo y la desigualdad y para construir sociedades modernas inclusivas y exitosas.
Sabemos que cada paí­s seguirá su propio sendero. Promovemos la democracia, como dice la Carta, “dentro del respeto del principio de no intervención”. Todos los paí­ses –incluyendo el mí­o– tienen imperfecciones y todos, sin excepción, podemos aprender de los otros.
 
Al reflexionar sobre los trágicos eventos del 11 de septiembre de 2001, reforcemos el valiente paso que nuestro hemisferio emprendió aquel dí­a para fortalecer la democracia, y apoyemos los esfuerzos de nuestros conciudadanos en todo el mundo para que se unan y mejoren la comunidad de democracias. Como acordamos hace una década en Lima y como el presidente Obama reiteró en Santiago: “No existe sustituto para la democracia”.
 
 
William Burns es Vicesecretario de Estado de los EE. UU.