El G20, que reúne a los principales países industrializados y emergentes del planeta, fue creado a fines de los años 1990 en respuesta a las crisis rusa y asiática.
Incluye a los países del G7, el club de los principales países desarrollados (Alemania, Canadá, Estados Unidos, Francia, Italia, Japón, Reino Unido), más una docena de países emergentes (Sudáfrica, Arabia Saudita, Argentina, Australia, Brasil, China, Corea del Sur, India, Indonesia, México, Rusia y Turquía).
La Unión Europea está representada por el país que ocupa la presidencia rotativa, que actualmente es la República Checa.
También participan en los trabajos del G20 el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial (BM).
Según sus fundadores, el G20 representa el «90% del Producto Interno Bruto (PIB) mundial, 80% del comercio internacional (incluidos los intercambios al interior de la UE) y las dos terceras partes de la población mundial», lo cual le otorgan un fuerte peso político y legitimidad.
Fue el G7 el que lanzó en 1999 la iniciativa de crear el G20: a raíz de las crisis financieras que estallaron sucesivamente en Asia, Rusia y América Latina, el grupo de países ricos quería crear una instancia donde pudiera trabajar junto con las potencias emergentes para evitar esas turbulencias.
El G20 funciona también como un foro donde se examinan los temas del crecimiento, el comercio y la energía, así como asuntos monetarios y prespuestarios.
Al principio, el grupo se limitó a celebrar reuniones anuales de sus ministros de Finanzas y gobernadores de bancos centrales.
Fue la crisis financiera mundial la que lanzó al G20 al escenario mundial, cuando sus jefes de Estado se reunieron a mediados de noviembre pasado en Washington, invitados por el ex presidente estadounidense, George W. Bush.
El Reino Unido, que preside el G20 este año, invitó a la cumbre del 2 de abril en Londres, además de a los miembros permanentes del grupo, a otros protagonistas internacionales, como España, la Unión Africana, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) y la Nueva Asociación para el Desarrollo de Africa (Nepad).
Esta segunda cumbre de los líderes del G20 – que será la primera a la que asistirá el presidente estadounidense Barack Obama – tendrá lugar en el mayor centro de conferencia de Londres, el Excel, al este de la capital británica.