El origen del hombre moderno, que se ha debatido por más de 150 años, podrí­a encontrarse en un cambio climático que lo hiciera evolucionar del Neandertal, según un nuevo estudio en Estados Unidos.

La principal corriente de pensamiento dice que los humanos modernos migraron de ífrica y superaron a sus pares europeos más primitivos, los Neandertal, o se aparearon con ellos. Pero la teorí­a de que el homo sapiens evolucionó de los Neandertal, que se extinguieron hace unos 28 mil años, cobra cada vez mayor credibilidad.

Un nuevo estudio que se publicará hoy en la revista especializada Proceedings of the National Academy of Sciences, asegura que la evidencia de un importante cambio climático fundamenta esta teorí­a.

Eugene Morin, profesor de antropologí­a en la Universidad Laval (Quebec, Canadá), asegura que un largo perí­odo de clima difí­cil podrí­a haber hecho de Europa un lugar poco hospitalario para nuevos migrantes, en un momento en que el hombre moderno empezaba a desarrollar herramientas y a pintar en cavernas.

Morin agrega que es más probable que los Neandertal evolucionaran como resultado de estos cambios climáticos que redujeron drásticamente la diversidad y accesibilidad de animales para cazar.

«Si los Neandertal ya tení­an problemas, ¿cómo serí­a posible que otra población sobreviviera?», se preguntó.

«Aunque (los recién llegados) tuvieran una ventaja selectiva igual enfrentarí­an las condiciones climáticas (…) y competirí­an con los Neandertal que ya estaban adaptados al lugar», asegura Morin.

Morin examinó los huesos de animales descubiertos en el sitio arqueológico de Saint-Cesaire, Francia, y determinó que el consumo de reno aumentó del 30%% al 87% en la dieta del hombre cavernario hace unos 35 mil a 40 mil años.

Y como se encontró un patrón similar en los huesos de mamí­feros menores, como ratones, Morin concluyó que un cambio climático «relativamente rápido» llevó a una reducción drástica de las manadas de caballos y bisontes en la región.

Con su supervivencia dependiendo de las inestables manadas de renos, la densidad poblacional de los Neandertal en la región cayó dramáticamente, concluyó Morin.

Esto generó un «cuello de botella poblacional» en el que la diversidad genética de los Neandertal se redujo, permitiendo extrañas mutaciones, agregó.

También es posible que las duras condiciones forzaran a los Neandertal, cazadores y recolectores, a deambular más lejos en busca de comida y para extender sus redes sociales por protección. Esto también podrí­a haber ayudado a extender las tendencias genéticas encontradas en los Cromañón y el uso más complejo de herramientas y pinturas rupestres.

«Sigue siendo un misterio por qué todos estos cambios ocurrieron al mismo tiempo, pero no creo que ocurrieran como resultado de una migración del hombre moderno», dijo Morin.