Según el acuerdo firmado en 2008 entre Bagdad y Londres, los efectivos británicos que permanecían en Irak abandonaron el país esta semana, antes del 31 de julio, indicó el viernes a la AFP el portavoz de la embajada de Gran Bretaña en Bagdad.
Un pequeño contingente de unos cien entrenadores navales británicos, actualmente en Kuwait, podría volver a Irak después de que el Parlamento iraquí delibere sobre un nuevo acuerdo ambas capitales.
Sin embargo, los diputados iraquíes no se pronunciarán a ese respecto antes del fin de las vacaciones, el 8 de septiembre.
«Dado que el permiso para nuestras fuerzas vence el 31 de julio, hemos retirado también a los entrenadores de la Marina mientras discutimos un nuevo acuerdo con las autoridades iraquíes», afirmó un portavoz del ministerio británico de Defensa.
La retirada británica se produce un día después de que Gran Bretaña pusiera en marcha una investigación sobre su papel en la guerra de Irak. Esa investigación afectará también a quienes tomaron la decisión de que Londres participara en el conflicto, incluido el ex primer ministro laborista Tony Blair.
Bajo el gobierno de Blair, Gran Bretaña fue un aliado clave de Estados Unidos cuando el ex presidente, George W. Bush, ordenó la invasión de Irak en marzo de 2003 para derrocar a Saddam Hussein, a quien acusaba de estar desarrollando un programa de armas de destrucción masiva.
La decisión británica de participar en esa invasión provocó las protestas de una gran parte de la población y hasta de ciertos miembros del laborismo gubernamental, que denunciaron la falta de pruebas concretas de que el régimen iraquí desarrollase un programa de armas de destrucción masiva.
Las tropas británicas fueron las segundas más numerosas en la invasión de Irak, después de las estadounidenses, alcanzando los 46.000 hombres en marzo y abril de 2003. Y participaron en los combates que acarrearon el derrocamiento de Saddam Hussein y su posterior ejecución por crímenes contra la humanidad.
En 2008, Gran Bretaña decidió cambiar sus objetivos militares y dar prioridad a la lucha contra los talibanes en Afganistán.
Bagdad y Londres firmaron un acuerdo para la retirada completa de las tropas británicas de Irak para finales de julio de 2009, una vez finalizada su misión, que en los últimos meses se centró en entrenar al ejército iraquí.
En cuanto al nuevo acuerdo sobre los formadores de la Marina, el portavoz de la embajada británica explicó que está incluido en el marco de la misión de la OTAN en el país.
Sin embargo, ese acuerdo se ha encontrado con la oposición del líder radical chiita Moqtada Sadr, de forma que hasta ahora no se logró el quorum parlamentario necesario para su aprobación.
En caso de que se apruebe en septiembre, será un acuerdo «no renovable» que permitirá la estadía en Irak a cien formadores británicos y cinco barcos hasta el próximo verano, según el portavoz del gobierno iraquí, Ali al Dabbagh
Un total de 179 soldados británicos han muerto en Irak desde 2003. La mayoría de las tropas británicas han estado desplegadas en el sureño puerto chiita de Basora.
Esta es la tercera ciudad más grande de Irak y un punto estratégico para el negocio petrolero del país. Ha estado bajo mando británico desde 2003. El ejército iraquí retomó el control del aeropuerto de la localidad y del resto de la provincia a principios de año.
La retirada llega 50 años después de que las tropas británicas salieran una primera vez de Irak, en mayo de 1959, tras haber permanecido destacados cerca de la ciudad de Faluya (oeste) desde 1918.
También se produce un mes después de que las fuerzas estadounidenses abandonasen las ciudades iraquíes en base a un acuerdo entre Bagdad y Washington que prevé la retirada completa de los norteamericanos para fines de 2011.