Numerosas personas buscaban desesperadas hoy a sus parientes desaparecidos en el norte de la India durante una de las aglomeraciones religiosas más grandes del mundo, con la incertidumbre de si figuran entre las víctimas de una estampida en la que murieron más de 30 personas o si están extraviados entre decenas de millones de peregrinos.
La gente se agolpaba en el principal hospital de Allahabad para saber si sus parientes figuran entre los 37 muertos y 39 heridos a causa de la estampida ocurrida anoche en la principal estación ferroviaria de la ciudad. Decenas de miles de personas aguardaban en la estación para tomar el tren cuando representantes de la empresa anunciaron un cambio de último minuto en el andén, lo que suscitó el caos.
Unos 30 millones de hindúes se dieron ayer una zambullida en el Sangam —la confluencia de los ríos Ganges, Yamuna y el mítico Saraswaty— como parte del Kumbh Mela, o festival del cántaro, que dura 55 días. Ayer fue uno de los días más sagrados para tomar el baño.
La desaparición de personas en el Kumbh Mela es materia de una leyenda en la India y de al menos una decena de películas sobre el tema. Ayer, como en la mayoría de los demás días, voluntarios y autoridades utilizan altavoces para dar detalles de niños y personas «encontradas» en las orillas del río y que han perdido a sus familias entre la multitud.
Se desconoce cuántas personas estaban desaparecidas por la estampida.
Hoy, las autoridades del gobierno estatal y representantes ferroviarios dijeron a la prensa que han adoptado todas las precauciones para impedir que ocurra este tipo de tragedias.
Las estampidas son comunes durante las festividades religiosas en la India. Durante el festival Kumbh, pelotones de policías patrullan las zonas designadas específicamente para tomar el baño a fin de impedir las aglomeraciones a lo largo de las orillas del río en Allahabad.
En las últimas semanas y especialmente en los días del festival, las autoridades han efectuado anuncios constantes en los que solicitan a las personas avanzar en filas ordenadas a las zonas para que tomen el baño.
Un funcionario del gobierno en el estado de Uttar Pradesh a cargo de los arreglos del festival renunció hoy mientras que se elevaba el número de muertos.
El ministro estatal Mohammed Azam Khan dijo que él tenía la «responsabilidad moral» por la estampida y presentó su renuncia aunque el incidente tuvo lugar afuera de la zona del festival.
Los testigos responsabilizan a la Policía de la estampida.
«Escuchamos un anuncio de que nuestro tren llegaría a la plataforma número 4 y cuando empezamos a avanzar hacia esa plataforma a través de un puente, fuimos frenados. Entonces repentinamente la Policía nos atacó con porras y la estampida inició», dijo el pasajero Shushanto Kumar Sen.
«La gente empezó a pasar una sobre otra y en poco tiempo vi a personas, particularmente mujeres y niños, siendo aplastados por otros», dijo Sen.