En poco más de una semana, el Thunder de Oklahoma City rompió un bache de mitad de temporada y ha hecho lo que debía para ser el mejor equipo de la NBA.
Russell Westbrook anotó 27 puntos, Kevin Durant agregó 26 y capturó 10 rebotes y el Thunder de Oklahoma City dominó el tercer período para vencer el domingo 92-78 a Chicago y acercarse a un juego de los Bulls en la pugna por la mejor foja de la NBA.
Una semana antes, el Thunder le propinó a Miami su derrota más abultada de la temporada, en ese momento. Y ahora estuvieron, incluso más dominantes, frente al equipo con la mejor foja de la liga, los Bulls.
«Sus números dicen quiénes son. Es poco lo que les falta», dijo el entrenador de Chicago Tom Thibodeau. «Juegan duro, juegan sin egoísmo, juegan de manera inteligente, son duros. Su defensiva es excelente».
El Thunder lo pasó mal a finales de marzo, perdieron cinco de 10 partidos mientras intentaban armar una racha consistente.
En un par de juegos dominicales en su cancha, han batido a los otros dos equipos que luchan por tener el mejor récord de la liga para entrar a los playoffs.
«Sólo subimos nuestra intensidad, creo. Jugamos duro. No puedo dejar de decir eso», dijo Durant. «Cada posesión, sólo tratamos de jugar lo más fuerte que podamos del lado defensivo y de mover el balón del lado ofensivo. Tenemos que mantenernos así».
El domingo pasado, Oklahoma City venció 103-87 al Heat.
Los Bulls, que no habían perdido por más de 17 puntos esta temporada, apenas evitaron su peor derrota de la campaña porque el Thunder sacó a sus titulares de la cancha en el cuarto período y el reserva John Lucas III conectó dos triples en el minuto final.
Lucas sumó 19 puntos para liderar a los Bulls (42-12) que no contaron con su estelar base Derrick Rose por décimo partido seguido. Llevan foja de 14-6 esta temporada en encuentros sin el vigente jugador más valioso de la liga y están 7-3 durante su actual ausencia debido a una lesión en la ingle.
El Thunder (40-12) se alejó en el marcador al superar a Chicago 31-12 en el tercer cuarto, en que los Bulls sólo metieron cinco de sus 21 tiros al aro.
Con la victoria, Oklahoma City aseguró un boleto a los playoffs dentro de la Conferencia Oeste.
En Boston, Rajon Rondo recibió sus órdenes previas al partido de Doc Rivers. El entrenador de los Celtics quería que su base armador se concentrara en anotar.
Rondo hizo eso —y mucho más.
Rondo terminó con 16 puntos, 14 asistencias y 11 rebotes, y Boston le dio a Miami su peor derrota de la temporada ayer, al salir dominantes en el tercer período, para ganarle 91-72 al Heat.
Los Celtics superaron al Heat por 31-12 en el tercer cuarto, ampliando una ventaja de 49-44 en la primera mitad a 80-56. Se mantuvieron adelante en el marcador por al menos 19 unidades durante el resto del juego para obtener su quinta victoria consecutiva.
Las últimas tres derrotas de Miami han sido por al menos 15 puntos y su peor derrota previa de la campaña ocurrió apenas una semana antes: por 103-87 en Oklahoma City.
Los Celtics incrementaron su ventaja en la división del Atlántico a un partido sobre Filadelfia.
En otros partidos del día, Toronto le ganó 99-92 Washington; Denver venció 104-101 a Orlando; Indiana batió 104-102 a Houston, en tiempo extra; Portland doblegó 119-106 a Minnesota; Phoenix le ganó 92-75 a Nueva Orleáns, y los Lakers de Los Ángeles batió 120-112 a Golden State.