El lanzador Cliff Lee y los toleteros Nelson Cruz y Ian Kinsler aportaron todo lo necesario ayer para que los Rangers de Texas vencieran a los Rays de Tampa Bay 5×1 y avanzaran a la discusión del título liguero en la Americana contra los Yankees.
Los Rangers, que ganaron la serie divisional a Tampa por 3-2, y los Yankees comenzarán el campeonato de la Liga Americana -al mejor de siete partidos- el viernes en casa de los primeros.
Lee (2-0) estuvo inmenso de nuevo, en esta ocasión en ruta completa, al permitir solamente seis hits y una carrera, además de propinar 11 ponches.
Por su parte, el dominicano Cruz conectó un doblete decisivo y se robó el home en el cuarto -puso a su equipo al frente 2×1- y Kinsler despachó jonrón matador en el noveno para sellar la victoria.
La derrota fue para el abridor zurdo David Price (0-2), quien también trabajó bastante bien durante seis entradas, cuando abandonó el partido, con tres carreras y ocho imparables permitidos, además de propinar seis abanicados.
Los Rangers, que lograron su primer triunfo en una ronda de playoffs en la historia de la franquicia, salieron al frente 1×0 en el mismo primer inning en un excelente corrido de bases del venezolano Elvis Andrus.
Andrus abrió con hit al right y, tras el ponche de Michael Young, con Josh Hamilton al bete, robó segunda, desde donde anotó por roletazo a primera.
Con la conexión, el llanero debía haber llegado a tercera solamente, pero el dominicano Carlos Peña se demoró en devolver la pelota al pitcher para forzar en primera, lo que aprovechó Andrus en un excelente corrido de bases para cruzar el plato sorpresivamente.
Tampa empató 1-1 en el tercero por sencillo del cubano Sean Rodríguez al jardín derecho, hit de pierna del torpedero Jason Bartlett e imparable impulsor de Ben Zobrist al bosque central.
En el cuarto, con dos outs, Texas se fue al frente 2×1 por doblete del dominicano, quien robó tercera y el tiro malo del receptor le permitió robar también el home.
El conjunto texano aumentó su ventaja a 3×1 en el sexto por jugada de selección de Kinsler, que permitió anotar al también quisqueyano Vladimir Guerrero, quien estaba en segunda luego de un imparable.
En el octavo, Lee todavía estaba entero al retirar el episodio de 1-2-3, con elevados a los jardines a Bartlett, Zobrist y al peligroso Carl Crawford.
En el noveno, por Tampa entró a lanzar el cerrador dominicano Rafael Soriano, quien tuvo 45 salvados en la campaña regular, pero en esta ocasión fue saludado por sencillo de Cruz, antes del cuadrangular de Kinsler por el jardín izquierdo, que selló el marcador del conjunto texano.
Tampa, que arrancó esta serie -al mejor de cinco encuentro- debajo 2-0, ganó dos juegos seguidos como visitador, pero perdió la oportunidad de convertirse en el segundo equipo en ganar la serie luego de remontar ese registro.
El último conjunto que realizó dicha hazaña fue los Yankees, en la primera ronda de los playoffs del 2001.