Las reivindicaciones territoriales sobre el fondo marino del írtico y la preservación del medio ambiente en la Antártida centrarán hoy la primera reunión diplomática consagrada a los dos polos de la Tierra.
La secretaria de Estado estadounidense, Hillary Clinton, abrirá en Washington los trabajos de este encuentro que continuará el resto de la semana en Baltimore (Maryland), a una cincuentena de kilómetros al norte de la capital.
Aunque el programa oficial menciona sólo la celebración del 50 aniversario del Tratado de la Antártida, que reservó la región del Polo Sur a las actividades pacíficas y garantizó la libertad de investigación científica, las delegaciones oficiales en realidad discutirán sobre petróleo y la plataforma continental en torno al Polo Norte.
En un momento en el cual el calentamiento global ha abierto nuevas rutas marítimas en el Gran Norte, la presencia de importantes yacimientos de gas y petróleo suscita un interés «feroz» en los países con costa en el Artico, indicó recientemente el nuevo embajador francés encargado de las negociaciones internacionales sobre este tema, Michel Rocard.
El Artico almacenaría reservas inexploradas de unos 90.000 millones de barriles de petróleo y aún más de gas, según las estimaciones de la agencia estadounidense de investigación geológica, USGS.
Estos nuevos recursos representan el 13% del petróleo no descubierto, el 30% del gas natural no descubierto y el 20% del gas natural líquido no descubierto en el mundo.
Cinco países se disputan así este tesoro, puesto al descubierto gracias al derretimiento de los glaciares: Estados Unidos, Rusia, Canadá, Noruega y Dinamarca, cuya isla de Groenlandia podría volverse independiente.
Rusia, que simbólicamente plantó una bandera debajo del Polo Norte en 2007, anunció recientemente su intención de militarizar el Artico, para proteger sus intereses.
«Es necesario crear unidades militares (…) en la zona del Artico de la Federación Rusa, para asegurar su seguridad militar», explicó el Consejo de seguridad ruso en un documento publicado a fines de marzo.
El gobierno conservador canadiense, que convirtió la defensa de la soberanía en el Artico en su caballito de batalla, busca extender a 200 millas su control en las aguas árticas.
Ottawa no ha cesado de reafirmar en los últimos meses su soberanía sobre esta región, en particular sobre el Pasaje del Noroeste, un estrecho que se desliza entre miles de islas deshabitadas y que es percibido por algunos como una vía marítima futura entre Europa y Asia, gracias al derretimiento de los hielos.
Pero Estados Unidos y otros países consideran que se trata de una vía marítima internacional y por lo tanto, de pasaje libre.
Además de los Estados del Consejo del Artico, la reunión agrupará también a los del Tratado de la Antártida, primer tratado moderno de control de armamentos.
Esta región también se ve amenazada por el calentamiento global, que podría acelerar dramáticamente los ciclos de desaparición del casquete glaciar, lo que provocaría un aumento de cinco metros del nivel de los océanos, amenazando a territorios enteros.
La secretaria de Estado estadounidense, Hillary Clinton, se declaró hoy en Washington «resuelta» a lograr que el Congreso ratifique la Convención sobre el derecho al mar de las Naciones Unidas, en la primera reunión diplomática consagrada a los dos polos.
En un momento en el que el calentamiento global ha abierto nuevas rutas marítimas en el Gran Norte, la jefa de la diplomacia estadounidense prometió que Estados Unidos cooperará con los otros países con costa en el írtico (Rusia, Canadá, Noruega y Dinamarca) para «fortalecer la paz y la seguridad, apoyar el desarrollo económico y proteger el medio ambiente».
«Los cambios en curso en el írtico tendrán un impacto a largo plazo sobre nuestro futuro económico, nuestro futuro energético y, por supuesto, el futuro de nuestro planeta», declaró ante las delegaciones de unos 60 países reunidos en el Departamento de Estado.
«Esto comienza con la Convención sobre el derecho al mar, que el presidente (Barack) Obama y yo misma estamos resueltos a ratificar, para dar a Estados Unidos y a nuestros aliados la claridad que necesitamos para cooperar armónica y eficazmente en la región del írtico», añadió.
Estados Unidos firmó en 1994 este texto internacional de 1982, tras obtener la modificación de algunos artículos que consideraba contrarios a sus intereses. Pero la Convención nunca fue ratificada por el Congreso, pese a un esfuerzo del ex presidente George W. Bush en 2007.