Manchester United y Chelsea se enfrentarán a rivales de inferior categorí­a en los octavos de final de la Copa de Inglaterra de fútbol, según el sorteo efectuado ayer.

Los «Red Devils» se medirán al vencedor de la eliminatoria entre Nottingham Forest y Derby. El Chelsea de Luiz Felipe Scolari tendrá como adversario al Watford, que venció el sábado 4-3 al también «segunda» Crystal Palace.

Entre los emparejamientos más atractivos podrí­a estar el Liverpool-Aston Villa, en el caso de que ambos conjuntos logren la clasificación en sus respectivos duelos de desempate de dieciseisavos, ante Everton y Doncaster.

Por el momento, el único emparejamiento garantizado entre conjuntos de primera es el que unirá a West Ham y Middlesbrough.

El Arsenal, si logra eliminar al Cardiff City, actuará como local en los octavos ante el vencedor de la eliminatoria de dieciseisavos entre el West Bromwich y el Burnley.

El Liverpool y Arsenal empataron sus respectivas eliminatorias ante Everton (1-1) y el «segunda» Cardiff City (0-0), este domingo en los dieciseisavos de final de la Copa inglesa, con lo que tendrán que disputar un nuevo encuentro para buscar los octavos del torneo.

En el choque estelar del dí­a, el derbi del Mersey, el Everton se adelantó en Anfield con un tanto de Joleon Lescott en el minuto 27 y los locales igualaron al inicio de la segunda mitad, por medio de su capitán, Steven Gerrard (54).

A pesar de sus intentos de lograr el segundo, los hombres que dirige el español Rafael Bení­tez, segundos de la Premier League inglesa, volvieron a ser incapaces de derrotar a sus vecinos, sextos de la Liga, después del empate del lunes por idéntico resultado en la 22ª jornada del campeonato, que dejó al Manchester United como nuevo lí­der.

En el otro duelo del dí­a en la «Cup», el Cardiff City, de segunda categorí­a y finalista de la competición en la última edición, logró empatar en su campo sin goles (0-0) ante el Arsenal, que volvió a mostrar su cara negativa ante un rival muy ordenado.

Liverpool y Arsenal, así­ como otro «grande», el Aston Villa (empató 0-0 el sábado en Doncaster), tendrán que repetir sus enfrentamientos, en la próxima ocasión en el terreno del equipo que este fin de semana actuó como visitante, según las normas del torneo más antiguo del mundo.

El sábado, Manchester United y Chelsea cumplieron su objetivo y accedieron a octavos tras derrotar respectivamente a Tottenham (2-1) y al «segunda» Ipswich (3-1), mientras que el Portsmouth, vigente campeón de la Copa, quedó eliminado al caer por 2 a 0 en su estadio ante el Swansea galés, también de la segunda categorí­a.

En Old Trafford, el lí­der de la liga inglesa remontó el tanto inicial de los londinenses, obra del ruso Roman Pavlyuchenko (minuto 5), en dos minutos mágicos, gracias a Paul Scholes (35) y al búlgaro Dimitar Berbatov (36).

Tras conquistar el Mundial de clubes de Japón en diciembre, el Manchester United aspira a repetir su éxito en la Liga de Campeones y en la Premier League, además de contar con opciones en la Copa inglesa -clasificado para octavos- y en la Copa de la Liga, en la que jugará la final ante el Tottenham.

Por su parte, el Chelsea cumplió con los pronósticos y superó 3-1 al Ipswich, de segunda división, con una actuación destacada del alemán Michael Ballack, autor de un doblete (16 y 59). Frank Lampard logró el gol de la tranquilidad en el minuto 85 y selló definitivamente el pase de los «Blues» a la próxima ronda.

La principal sorpresa de los dieciseisavos de final, por el momento, es la eliminación del campeón Portsmouth, que se vio sorprendido en Fratton Park por un Swansea que tuvo en todo momento el control del encuentro, apoyado en la ventaja lograda en la primera parte por los tantos de Nathan Dyer (minuto 26) y Jason Scotland (45).

En un emparejamiento entre conjuntos de primera, Sunderland y Blackburn igualaron sin goles (0-0) y tendrán que disputar el choque de desempate para decidir quién se queda con el billete para octavos.