Si hubiese que fiarse de los sondeos, no habría ninguna duda sobre el resultado de las elecciones presidenciales estadounidenses. Las cerca de 200 encuestas publicadas durante las pasadas seis semanas dan ganador al candidato demócrata Barack Obama.
Sin embargo, la víspera de la votación, nadie se atreve a afirmar que la suerte esté echada. Ni siquiera el bando demócrata.
Los sondeos publicados ayer daban una ventaja de 5 a 9 puntos, según los institutos, al primer candidato negro a las puertas de la Casa Blanca. El sitio independiente especializado RealClearPolitics (RCP), que hace una media de los sondeos publicados, le daba una ventaja de más de seis puntos.
Sin embargo, existen varios factores que pueden temperar los pronósticos de las encuestas.
Primeramente la complejidad del modo de escrutinio estadounidense. La elección presidencial se juega menos a nivel nacional que en cada uno de los 50 estados. Un candidato puede ganar el voto popular y perder la Casa Blanca, como le sucedió en 2000 al demócrata Al Gore frente al republicano George W. Bush.
Si un candidato gana en un puñado de estados clave, aún por escasísimo margen, puede marcar la diferencia llevándose todos los grandes electores de esos estados. Esto es lo que intenta el candidato republicano John McCain, poniendo toda su energía en estados como Ohio y Pensilvania que suman, solo ellos, 41 gran electores.
Del total de 538 grandes electores, se precisan al menos 270 para ser elegido presidente.
Otra incógnita se refiere al célebre «efecto Bradley», que lleva el nombre del ex alcalde negro de Los íngeles que perdió, ante la sorpresa general, la elección para gobernador de California en 1982 aparentemente debido a su color de piel.
El «efecto Bradley» implicaría que una parte de los encuestados no se atrevería a reconocer nunca que bajo ninguna circunstancia votarían por un negro, falseando así los sondeos. Sin embargo muchos expertos dudan de la propia existencia de este efecto y destacan que la opinión evolucionó desde principios de los 1980.
La metodología de los encuestadores también es a veces puesta en duda, y podría sobrestimar la participación de negros y jóvenes. Según el bando republicano, la participación será importante pero son todas las categorías de electores las que van a votar, y esto debería atenuar la importancia del «voto negro».
Por último, sucedió en le pasado que los institutos de sondeos se equivocasen. Como durante las primarias demócratas en enero, cuando las encuestas daban a Obama favorito en New Hampshire pero fue su rival Hillary Clinton quien ganó la elección.
El candidato demócrata a la Casa Blanca, Barack Obama, mantiene una ventaja cómoda en Ohio y Pensilvania, con un 7 y un 10% respectivamente, pero en Florida sólo supera a su rival John McCain en dos puntos, según un estudio divulgado hoy.
Las críticas contra Obama -el primer negro con posibilidades de llegar a la Casa Blanca- por ser «excesivamente liberal» empezaban a hacer mella en su campaña, destacó el estudio de la universidad de Quinnipiac (Connecticut), realizado entre el 27 de octubre y el 2 de noviembre.
Paralelamente, las críticas contra McCain por ser excesivamente cercano al actual presidente George W. Bush también están afectando al senador republicano.
Obama cuenta con una intención de voto del 50% respecto al 43% de McCain en Ohio, y de 52% a 42% en Pensilvania.
En Florida, su ventaja es de tan sólo 47% a 45% de McCain, según el sondeo.
El margen de error en Florida es del 2,5%. En Ohio y Pensilvania es del 2,3%.
Ningún candidato se convirtió en presidente de Estados Unidos desde 1960 sin ganar dos de esos tres estados, que son importantes por su peso dentro del Colegio Electoral de 538 representantes estatales que escoge efectivamente al presidente.
«El senador Obama parece encaminarse a la mayor votación recibida por cualquier candidato demócrata entre votantes blancos», señaló uno de los autores del estudio, Peter Brown.
«Los votantes creen de forma abrumadora que la economía es el principal asunto a la hora de votar», explicó el profesor.
Para el republicano McCain, el principal problema es su proximidad con Bush, mucho más que su compañera de fórmula, Sarah Palin, candidata a la vicepresidencia, criticada por su falta de experiencia, según los autores del estudio.