Antes de que se volviera un astro de la TV en «Friends», el actor y director David Schwimmer ayudó a crear una compañía de teatro en Chicago con un grupo de compañeros de clase de la Universidad de Northwestern.

Veinticinco años después, la compañía teatral Lookingglass ha pasado de producciones pequeñas a una obra ganadora del Tony en el centro comunitario de la ciudad, una comedia de suspenso titulada «Big Lake, Big City» escrita por Keith Huff, guionista de la serie de TV «Mad Men» y dramaturgo de «A Steady Rain» de Broadway.

Chicago es la ciudad a la que viaja Schwimmer para ser creativo.

«Es mi hogar artístico por la compañía… mucho más que cualquier otro lugar», dijo Schwimmer, quien llevaba una gorra de béisbol y comía sushi durante un receso para la cena mientras trabajaba en «Big Lake, Big City», que se presenta hasta el 25 de agosto.

Schwimmer fue uno de los ocho estudiantes de teatro en Northwestern que crearon Lookingglass en 1988. Todos tenían trabajos alternos muy raros para tratar de subsistir como actores y enfocarse en la compañía, dijo Schwimmer.

«Pagábamos cuotas a la compañía para mantenerla a flote», dijo. «Hacíamos cosas locas, como que si llegabas tarde al ensayo, y claro que eran ensayos que nadie pagaba por ver, pero si llegabas tarde tenías que pagar 1 dólar por minuto y eso le vino muy bien a la compañía».

Esa disciplina y atención eran necesarias para la competitiva escena teatral de Chicago, dijo Schwimmer. Las primeras temporadas de la compañía tenían material pesado, como una producción de «La Odisea» y la coadaptación de Schwimmer de «The Jungle» de Upton Sinclair.

Schwimmer, de 46 años, actualmente casado y padre de una hija de 2 años, se hizo famoso unos años después con «Friends», pero su trabajo con Lookingglass nunca cesó.

«Hice el esfuerzo deliberado por mantenerme conectado, por dirigir y actuar», dijo Schwimmer. «Diría que mi relación con la compañía era igual a como es ahora».

Esto incluye trabajar en una producción cada dos años, ayudar a recaudar fondos y asistir a los retiros anuales donde la compañía decide los proyectos de la siguiente temporada.

«Lo que me encanta de nuestra compañía es que ninguno aquí tiene más poder que el otro», dijo Schwimmer. «Cada obra que propongo, igual que con cualquier otro director y cualquier otro integrante de la compañía, se somete al voto democrático».

Pero Schwimmer sí tiene algo más que ofrecerle a Lookingglass: su fama.

Schwimmer fue esencial para ayudar a la compañía a reunirse con la oficina del alcalde de Chicago y la oficina del gobernador de Illinois, que permitieron que tuvieran un espacio permanente en el edificio histórico Water Tower Water Works en la Avenida Michigan en 2003, dijo Andrew White, el director artístico de Lookingglass.

«El nombre de ‘David Schwimmer’ abre puertas que normalmente no se abrirían», dijo White. «Su estatus de astro ayudó en un momento en el que la organización estaba lista para dar ese paso. Piensa de manera estratégica así que sabe de qué manera nos podría ayudar más».

Schwimmer, quien dirigirá «Sex With Strangers» de Laura Eason en Nueva York el próximo verano, dijo que Lookingglass le da la oportunidad de trabajar con otros artistas talentosos que le dan un punto de vista franco.

«Construimos algo», dijo Schwimmer. «Y puedes imaginarte que si has estado construyendo algo por 25 años es tu hogar».