Guatemala, como sociedad sacra que es, conserva festividades de gran arraigo en la vida cotidiana de sus habitantes desde tiempos inmemoriales. Tal es el caso de los cortejos procesionales de Semana Santa, las festividades de la Virgen del Rosario de los padres dominicos y de la Virgen de Concepción de los padres franciscanos. A estas conmemoraciones, está ligada Guatemala en todos sus grupos sociales y étnicos.
Por tanto, durante octubre, se conmemora en la Basílica Menor de Nuestra Señora del Rosario, la fiesta dedicada a la Virgen dominica. De intensa raigambre en Guatemala, el Rosario es la fiesta por excelencia de los dominicos en Guatemala. Veamos algunos aspectos de sus orígenes en las profundidades del cristianismo.
En la Edad Media, así como entre los romanos y griegos de la antigí¼edad, se acostumbraba llevar a los nobles, coronas de flores, que más tarde se transformaron en las diademas de los reyes. Estas coronas se ofrecían a los hombres distinguidos. A la Virgen, se le considera acreedora de estos honores, y, por tal razón, la iglesia le reconoce el título de «María Reina del Santo Rosario» y exhorta a los fieles a ofrecerle «como Hija del Padre, Madre del Hijo y Esposa del Espíritu Santo, tres coronas de rosas, cuya encantadora belleza se describe en el oficio de la misa».
El Martirologio Romano recuerda que San Pío V dio órdenes, en 1572, de que el 7 de octubre se conmemorara a Nuestra Señora de las Victorias, con el propósito de agradecerle sus favores, en particular por haber librado a los cristianos del dominio turco en la Victoria de Lepanto (1571). Un año después, Gregorio XIII le cambió el nombre a la fiesta por la «del Rosario» y determinó que su celebración fuera el primer domingo de octubre. El 5 de agosto de 1716, los cristianos, al mando del príncipe Eugenio, derrotaron a los turcos en Peterwardein, Hungría y el Papa Clemente XI extendió la fiesta del Santo Rosario a toda la iglesia de Occidente. En la actualidad, el día principal es el 7 de octubre, pero los dominicos lo celebraban el primer domingo del mes. Según la tradición dominica, consignada en el Breviario Romano, Santo Domingo fue quien dio al Rosario su forma actual, obedeciendo las instrucciones que le diera la Virgen en una visión.
El Papa León XIII, llamado el Papa del Rosario, elevó el rito de la fiesta y la dotó del actual oficio de la misma.
Octubre y la Virgen del Rosario en Guatemala
El 2 de febrero de 1776, el gobierno adjudicó el terreno para construir el convento e iglesia de Santo Domingo en la Nueva Guatemala de la Asunción. Los dominicos fueron los primeros religiosos que se instalaron en la nueva ciudad. Según Carlos E. Zea Flores, a los dominicos se les cedió un terreno similar al que tenían en Santiago de Guatemala.
En 1778, se concluyó un templo provisional para albergar a los dominicos. El definitivo se empezó a realizar en 1778, el cual estaba construido con piedras traídas de los cerros del pueblo de las Vacas y «la mezcla fue preparada para los albañiles con miel y leche de vaca procedentes de las haciendas dominicas de San Jerónimo, Salamá, la miel y de la del Rosario en Amatitlán, la leche».
En 1803, se concluyó la construcción de la bóveda que cubre la nave central del templo. Existe discrepancia en cuanto al nombre del autor de los planos; algunos indican que fue Federico Carbonell; otros señalan que fue Pedro Garcí-Aguirre, quien dirigió la obra de manera voluntaria. Participaron en esta construcción José Guerra, como ingeniero, y Bernardo Ramírez, como maestro de obras. El interior del templo se empezó a decorar en 1794 y la construcción se concluyó en 1808.
De acuerdo con lo expresado por Zea Flores, el atrio del templo de Santo Domingo estaba rodeado por una verja de hierro forjado, la cual fue mandada a quitar durante el gobierno de Justo Rufino Barrios, para colocarla en el Hospital Militar de Sangre, situado en la Avenida de la Reforma, en donde actualmente se encuentra el Ministerio de Educación. Indica el citado autor que el padre Julián Riveiro mandó a construir otra verja de calicanto para sustituir a la anterior.
Con los terremotos acaecidos en 1917-18, el templo de Santo Domingo sufrió serios daños. En 1920, se concluyó el trabajo de reparación. En 1933, se agregaron a la verja dos puertas de hierro. En 1942, a causa de nuevos temblores, el templo sufrió daños, los cuales fueron reparados cuatro años más tarde.
Zea Flores cita a Henri Jullien, quien describe el templo de Santo Domingo como «un importante conjunto arquitectónico que es probablemente el más característico de la Nueva Guatemala». En términos generales, se afirma que la mayoría de elementos arquitectónicos del templo son neoclásicos, pero que la influencia barroca se evidencia en «la planta mixtilínea constituida por varios entrantes y salientes, que además dan sensación de movimiento a su línea».
En 1966-69, se introdujeron reformas al templo con motivo de su consagración como Basílica Menor.
Zea Flores describe el atrio de Santo Domingo como uno de los más hermosos y de mayor tamaño en la Nueva Guatemala de la Asunción, e indica que mide 4 mil 200 varas cuadradas.
Se refiere con mucho detalle al altar mayor de Santo Domingo; al respecto se tomarán de Zea Flores algunos datos de utilidad para el presente artículo. Indica que está formado por un retablo monumental construido con finas maderas traídas de Guinea (ífrica); se encuentra revestido con oro de 22 quilates diseñado siguiendo los lineamientos arquitectónicos del templo. Dicho retablo fue traído de España; sus dimensiones son de ocho metros de ancho por quince de altura. Se estrenó el 15 de mayo de 1960, cuando se conmemoraba el cuarto centenario de la fundación de la Cofradía del Rosario. En la parte media del retablo, encima del expositor y debajo del relieve de la Trinidad, se encuentra el camarín de la Virgen.