Es el primer keniano en ganar una maratón en los Juegos Olímpicos, este domingo en Pekín. Es un niño que aparenta menos de sus 21 años, un niño feliz que ya apunta a superar en 2009 el récord del mundo del etíope Haile Gebreselassie, ausente en la capital china.
Samuel Wanjiru vive en Japón desde 2002. «Conseguí una beca de estudios para la Sendai High School. Hay mucha gente de mi provincia (centro) que se marchan a trabajar allí», explica.
Su trabajo es correr. Y tras su gran sonrisa, hay toda una estructura muy profesional en el seno de la empresa Toyota del que es abanderado, con un manager italiano y un entrenador japonés, Koichi Morishita, que ganó la medalla de plata en los Juegos de Barcelona-1992.
Samuel vale su peso en oro. Poseedor del récord del mundo junior de 10 mil m (26:41.75), a los 18 años, fue rebajando progresivamente el de la semimaratón, de todas las categorías, hasta los 58 min 33 seg, en 2007, en La Haya.
En la tercera maratón de joven carrera, ofreció el título olímpico a su país. «Estoy muy orgulloso y esto nos permite, con 5 medallas en las carreras, conseguir nuestro mejor total», añadió.
En Japón, donde la maratón goza de gran prestigio, Wanjiru es considerado como un corredor del país. El domingo, la gran concentración de periodistas nipones podría haber hecho pensar que un japonés había ganado.
De hecho, segundo medallista más joven en una maratón olímpica -el argentino Juan Carlos Zabala tenía 20 años en 1932 en Los Angeles-, Wanjiru pasa ahora largos periodos en casa entrenándose a los pies del Monte Kenya, donde está con su esposa y su hija.
Ya que el niño (1,64 m/52 kg) también es papá desde hace un año. Sammy nacií² en Nyahururu, Kenia, el 10 de noviembre de 1986.
Con segundo lugar en la maratón de Londres 2008. Donó la gratificación que recibió por quebrar la marca del 2007 a un hogar de chicos en la que trabaja su madre en Nyahururu.
Se trasladó a Japón en el 2002 para asistir a la secundaria después de ganar una prueba de selección en todo el país y ahora vive en la ciudad japonesa de Fukuoka.