El escritor angloindio Salman Rushdie presentó el miércoles en Barcelona su última novela, «La encantadora de Florencia», en la que busca reivindicar la figura de Maquiavelo.

En su nueva novela, Salman Rushdie vuelve con la suntuosa mezcla de historia y fábula de «Hijos de la medianoche» para reconstruir el apasionante periodo histórico de luchas e imperios magní­ficos que finalmente dieron lugar a la India.

«Escribir este libro me permitió examinar el inicio de las relaciones entre dos mundos», explicó el autor de los polémicos «Versos satánicos», libro que le significó que el régimen iraní­ dictara pena de muerte contra él, en una presentación que tuvo lugar en la Casa Asia de Barcelona.

Examinar ese pasado «te lleva a comprender lo que sucedió posteriormente» añadió un Rushdie distendido. «Me gusta Maquiavelo», afirmó y tras lamentar que el autor de «El prí­ncipe» haya tenido un «trato injusto», dijo que escribir sobre él lo obsesionaba desde que estuvo en Florencia en los años 60. Rushdie afirmó que estaba «obsesionado por la concepción negativa que se tení­a de Maquiavelo, en contraste con su figura real». A Maquiavelo lo maltrataron, lo torturaron «y lo exiliaron de la ciudad que él amaba», Florencia, afirmó el autor angloindio, que rehabilita al autor florentino y que desea que «igual que yo he hecho eso por él, me gustarí­a que en un futuro alguien hiciera lo mismo por mí­».

Al responder a otras preguntas, Rushdie dijo haber apoyado la campaña del actual presidente norteamericano, Barack Obama. «Estoy encantado por como dirige el paí­s», añadió, calificando de «inteligente, sutil y muy cosmopolita» al mandatario estadounidense. Rushdie auguró que la elección de Obama «es un cambio muy grande». Hablando sobre la xenofobia, reflexionó en voz alta en que, a partir ahora, un afroamericano de Nueva York «no sólo puede pensar que podrí­a ser un cantante de rap, sino también que puede ser presidente».

En cuanto a su paí­s y Bombay, su ciudad natal, el autor dijo que «India cambió mucho y no siempre para peor». «Bombay ha cambiado tremendamente respecto a la ciudad en la que yo nací­», dijo, aunque lamentó que en su paí­s haya 80 millones de pobres, un «gran problema por resolver».

La nueva novela es la historia de una princesa olvidada y de un emperador poderosí­simo enamorado de una mujer imaginaria, ambientada a finales del siglo XVI, cuando un extranjero llega a la corte de Akbar el Grande, emperador del Imperio mogol en la fastuosa ciudad de Fatehpur Sikri como portador de un secreto que «podrí­a traerle la mayor de las fortunas o costarle la vida». Un secreto digno sólo de los oí­dos del emperador: la historia de una mujer misteriosa, dueña de una belleza cautivadora y versada en las artes del encantamiento y la brujerí­a, y de su viaje imposible a la lejana Florencia.

SEMBLANZA

Ahmed Salman Rushdie nació en Bombay el 19 de junio de 1947, sólo dos meses antes de que la India se independizase del dominio colonial británico, en una acomodada familia musulmana. Anis Ahmed Rushdie, su padre, era un hombre de negocios que habí­a estudiado en Cambridge, y su madre, Negin Butt, era maestra. En su hogar se hablaba tanto inglés, la principal lengua de cultura de la joven nación india, como urdu.

A los 14 años, en 1961, Rushdie fue enviado por sus padres al Reino Unido, donde estudió en Rugby School, uno de los más prestigiosos internados británicos. Allí­ fue atormentado por sus compañeros a causa de su origen indio y de sus escasas dotes deportivas. Más tarde estudió en el King»s College de la Universidad de Cambridge, donde obtuvo la maestrí­a en historia en 1968.

En la actualidad, es ciudadano británico. En 2004 se casó por cuarta vez con la conocida modelo y actriz india Padma Lakshmi de la cual se divorció en el año 2007.

En «El problema de la religión», artí­culo escrito por Rushdie y publicado en el diario El Paí­s, escribió que «nunca me consideré un escritor preocupado por la religión, hasta que una religión empezó a perseguirme» y mencionó no sólo al integrismo islámico como problema sino también al fanatismo cristiano encarnado en la figura de Tony Blair, y en el gobierno norteamericano de George W. Bush. Además, se ha mostrado en contra de la ley que prohí­ba «la incitación al odio religioso», por considerarla extremadamente restrictiva y contraria a la libertad de expresión. Pese a ser votante del laborismo, se ha referido a Blair como un primer ministro autoritario.

Por otra parte, Rushdie ha señalado que una sociedad libre y civilizada deberí­a ser juzgada por su disposición a aceptar la pornografí­a, y que su situación en la cultura musulmana (censurada y prohibida en varios paí­ses) es el resultado de la segregación de sexos.

Es el actual presidente del PEN Club norteamericano, asociación de escritores perteneciente a PEN internacional. En junio de 2007, la Reina Isabel II lo invistió Caballero.