Cuatro robots submarinos de la compañía petrolera británica BP intentaban hoy colmatar el escape de petróleo de una plataforma petrolera hundida en el Golfo de México que provocaron una marea negra de 1.550 km2, indicaron portavoces de la empresa.
La plataforma semi-sumergible «Deepwater Horizon» se hundió el jueves pasado, dos días después de una explosión que dejó 11 trabajadores desaparecidos.
Imágenes de satélite mostraron que la mancha se había extendido el domingo en casi 50%, pasando de 1.035 km2 a 1.550 km2.
Los técnicos señalaron sin embargo que en un 97% la mancha no era más que una delgada capa en la superficie del mar.
En un principio, BP, que usufructúa la plataforma, había dicho que no había derrames de petróleo, pero una embarcación robótica detectó el sábado dos agujeros en el conector que vincula la boca del pozo con la plataforma hundida.
El portavoz de BP Ron Rybarczyk estimó que los derrames, a unos 1.500 metros de profundidad, están liberando 1.000 barriles de petróleo por día en el océano.
«Es un derrame muy serio», advirtió el suboficial Erik Swanson, portavoz de la Guardia Costera estadounidense.
«Estamos respondiendo como si ya fuera un derrame muy serio, pero aún lo estamos evaluando».
Un avión de los guardacostas había localizado el derrame el sábado a unos 64 km de la costa de Luisiana, hogar de una gran variedad de aves acuáticas y de una rica vida salvaje.
BP afirma que considera dos opciones para sellar los derrames.
La primera es recurrir a un dispositivo hidráulico, llamado válvula preventiva de escapes, que está instalado en la cabeza del pozo como parte del equipo existente de la plataforma, para sellar la emanación de petróleo.
Un plan B más a largo plazo sería instalar lo que se llama un pozo auxiliar. Esto involucraría perforar un nuevo hoyo cerca del pozo, interceptar la tubería averiada y bombear cemento o barro hasta que ésta quede sellada.