Los empleadores de Estados Unidos sumaron 163 mil puestos de trabajo en julio después de tres meses de lenta contratación, una agradable sorpresa que indica que la economía resiste lo suficiente como para sacudirse de un bajón de mitad de año.
La economía ha añadido un promedio de 151 mil puestos de trabajo al mes este año, aunque eso no ha sido suficiente para reducir la tasa de desempleo, que subió del 8,2% en junio al 8,3%.
El informe sobre el mercado laboral del Departamento de Trabajo durante julio no ayudó a resolver el debate político sobre la economía. Tanto funcionarios del gobierno de Barack Obama como su rival republicano Mitt Romney aprovecharon las cifras más recientes para reforzar sus campañas cuando quedan menos de cuatro meses para las elecciones.
Antes del informe del viernes, los economistas estaban cada vez más preocupados de que una desaceleración en la contratación y el crecimiento de abril a junio podría empeorar y convertirse en algo más duradero. Ahora están un poco más tranquilos.
«Después de una serie de decepcionantes informes económicos … sin duda lo aceptamos», dijo James Marple, economista de TD Economics.
Las acciones subían fuertemente en Wall Street. El promedio industrial del Dow Jones subía 224 puntos a 13.123 poco antes del mediodía. El índice Standard & Poor’s 500 avanzaba 28 puntos a 1.393 y el índice compuesto Nasdaq agregaba 62 puntos a 2.972.
El gobierno usa dos métodos para medir el mercado laboral. La contratación se mide a través de un sondeo empresarial, que mostró avances. La tasa de desempleo proviene de un sondeo a los hogares, que demostró un panorama más desolador.
Algunos economistas creen que el primero es más confiable.
Una mejor perspectiva en la contratación podría hacer que la Reserva Federal se muestre reacia a adoptar más medidas para estimular el crecimiento. La Fed, que concluyó una reunión de política monetaria de dos días el miércoles, indicó en un comunicado una inclinación creciente a adoptar nuevas medidas si la contratación no levanta.
Sin embargo, algunos economistas dicen que los avances en el empleo tienen que ser mayores para que la Fed se mantenga a distancia.
Paul Ashworth, economista de Capital Economics, dijo que la mejora de julio en puestos de trabajo fue un «gran avance» con respecto a los últimos cuatro meses. Sin embargo, fue muy inferior al promedio de 252.000 empleos al mes que se sumaron de diciembre a febrero.
«Tampoco es lo suficientemente fuerte como para hacer bajar la tasa de desempleo, que es lo que la Fed realmente quiere ver. Así que, en general, dudamos de que esto sea suficiente para persuadir a la Fed de contenerse en septiembre», dijo Ashworth.
Una creación de puestos de trabajo más fuerte podría ayudar a la reelección del presidente Barack Obama. Sin embargo, la tasa de desempleo ha estado por encima del 8% desde su primer mes de gobierno, el período más largo para cualquier mandatario estadounidense.
Ningún presidente desde la II Guerra Mundial ha sido reelegido con un desempleo por encima del 8%.