El cruce de buques por el Canal de Panamá, por el que pasa el 5% del comercio mundial, fue reanudado hoy después de que permaneciera suspendido por primera vez desde la invasión estadounidense de 1989 debido a las lluvias que azotan al país, informaron las autoridades.
El Canal está operando a esta hora; la suspensión temporal obedeció al fuerte temporal que se situó sobre la Cuenca del Canal y parte del país», afirmó el administrador de la vía, Alberto Alemán Zubieta.
Según una fuente de la oficina de comunicación corporativa de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), el tránsito «se detuvo a las doce del miércoles (17H00 GMT) y se ha reanudado a las cinco de la mañana del jueves (10H00 GMT)».
El tránsito fue suspendido al rebasar el agua los lagos que abastecen la vía interoceánica debido al temporal de lluvias que ya se ha cobrado la vida de al menos ocho personas y ha afectado a otras dos mil.
La última vez que había sido suspendido el tráfico por esta vía marítima de 80 km había sido durante la invasión estadounidense de 1989.
Los primeros buques que han cruzado la vía tras la reanudación del tráfico son tres embarcaciones que cubrían la ruta desde el Pacífico al Atlántico y que fueron llevadas a estaciones de amarre durante la suspensión.
La ACP informó el miércoles que debido a que los lagos Gatún y Alhajuela habían alcanzado niveles históricos por las fuertes lluvias de las últimas horas sobre la cuenca del Alhajuela, se habían visto «obligados a suspender temporalmente el tránsito», según un comunicado.
El vicepresidente de Operaciones de la ACP, Manuel Benítez, señaló que la medida fue adoptada porque el Canal «podría ser afectado por las corrientes del río Chagres», debido a que las compuertas del lago Alhajuela han tenido que ser abiertas para liberar agua.
El Canal, de 80 km de longitud por el que cruzan 38 buques al día en promedio, aporta anualmente alrededor de 800 millones de dólares al Estado, convirtiéndose junto al turismo y la zona franca en uno de los pilares de la economía panameña.
La fuente de la oficina de comunicación corporativa de la ACP descartó que la cancelación temporal del tránsito le vaya a suponer pérdidas económicas a la vía interoceánica dado que el canal «nunca estuvo cerrado».
«El canal nunca estuvo cerrado. Ningún barco dejo de transitar. Lo que sí hay son retrasos por la suspensión del tránsito por lo que no ha habido cancelaciones de buques que fueran a pasar», dijo la fuente.
Las lluvias que azotan al país han dejado un saldo de al menos ocho personas muertas y al menos dos mil afectados, según las autoridades.
El Canal, que cumplirá un siglo en operaciones en 2014, está en un proceso de ampliación para permitir el paso de buques más grandes.
El mayor contrato es el del diseño y construcción de un tercer juego de esclusas, en unas obras que costarán en total unos 5.250 millones de dólares.
Estados Unidos es el país que mayor cantidad de carga transporta por el canal, con casi 54 millones de toneladas anuales, seguido de China con 25,6 millones de toneladas y Chile con más de 11,1 millones de toneladas.
Desde su inauguración en 1914, más de un millón de embarcaciones han cruzado el Canal, que mueve el 5% del comercio mundial, y que tras su ampliación permitirá el pasaje de buques con capacidad de hasta 12.000 contenedores.
El Canal, construido por Estados Unidos luego de que Panamá se independizara de Colombia en 1903, pasó a manos panameñas el 31 de diciembre de 1999, en cumplimiento de los acuerdos firmados en 1977 por el entonces líder panameño Omar Torrijos y el mandatario estadounidense Jimmy Carter.