El miedo impera en Slaviansk: los disparos retumban por la ciudad del este de Ucrania, sobrevolada por helicópteros al aullido de las sirenas. Muchos ciudadanos se encierran en sus sótanos y no piensan en las festividades de los primeros días de mayo.

Cada vez más gente, entre ellos civiles, son víctimas de la violencia. «Vienen a matarnos a tiros», cuenta Serguei Gutorov, de 30 años, en el barrio de Andreyevka en Slaviansk, portando un cartucho en la mano. Desde que las tropas rodearon la ciudad, la vida pública se apaga cada vez más. «Tenemos reservas pero, por ejemplo, no hay pan fresco», cuenta una ucraniana. Aunque todos intentan, pese al miedo, continuar al máximo posible con su vida cotidiana.

   El gobierno central de Kiev, apoyado por Estados Unidos y la Unión Europea, envió a sus tropas para desalojar a los ocupantes de los edificios públicos. Lo llaman oficialmente «operación antiterrorista» y su objetivo es evitar que esa región, relativamente rica, se escinda completamente del país. Slaviansk es un importante nudo de comunicaciones. Desde allí el ferrocarril circula en todas direcciones, incluso a la península de Crimea que Rusia se anexionó el pasado marzo.

   Sobre un puente bloqueado puede verse a decenas de soldados ucranianos fuertemente armados con sus vehículos blindados y de combate. El suelo es de un intenso negro, los neumáticos arden y de las barricadas quemadas de los rebeldes sólo quedan las cenizas.

   Pero en otros lugares se levantan nuevas defensas con sacos de arena y neumáticos: los empresarios ayudan aportando material de la construcción y vehículos. Los opositores al gobierno de Kiev decretaron en la región la «República Popular de Donetsk» o una «República Federada de Donetsk», como se lee en una pancarta.

   En muchos lugares cercanos a Slaviansk los separatistas ya ocuparon edificios públicos, con frecuencia bajo la protección de uniformados fuertemente armados. «Conseguimos las armas en los edificios ocupados de los servicios secretos o de las milicias», dice un uniformado enmascarado que no quiere dar su nombre. Sólo dice que es de la cúpula de la insurgencia. «Ahora estoy aquí para defender la república popular de Donetsk».

   Para mañana está convocado un referéndum para decidir sobre la independencia de Kiev. Pero nadie puede decir cómo transcurrirá la votación. Lo que para la mayoría de la gente es seguro es que es que las elecciones presidenciales adelantadas convocadas por Kiev para el 25 de mayo prácticamente se suspenderán en la región. A nadie le importan aquí en realidad.

   La policía está «con el pueblo», se oye a menudo. Y las denominadas «fuerzas de autodefensa» se mueven con plena libertad. «¿A Slaviansk? Tengan cuidado, ¡allí hay guerra!», dice un policía. Toda la región está en estado de Excepción.

   Las tropas del gobierno hacen retroceder a los separatistas y toman los edificios públicos por la fuerza. Pero eso no hace que vuelva la paz. La ira popular aumenta con cada nueva baja. Y lo que una parte conquista, la otra lo puede recuperar rápidamente.

   Al menos en la calle no se encuentra a nadie que apoye al gobierno de Kiev. «Dicen que quieren liberar Slaviansk de separatistas y terroristas. Pero nadie los ha llamado», se queja Serguei, de 30 años, en el barrio de Andreyevka.

   El hecho de que en la exrepública soviética impere la violencia desde hace meses -primero en Kiev y ahora también en el este- es visto por muchos como la obra de un «gobierno marioneta dirigido desde Estados Unidos». Sin embargo, la cúpula de Kiev culpa, en parte, al derrocado expresidente Viktor Yanukovich, en parte a los oligarcas ucranianos, pero sobre todo a Rusia de la escalada de la situación.

   La mayoría, sin embargo, no habla de política. «Lo que queremos es que cesen estos combates», dice Tatiana desde el centro de Slaviansk, ocupado por los separatistas prorrusos. «Apenas se entiende qué es mentira y qué es verdad (…) nadie nos protege. La mayoría de la gente tiene miedo y se retira en sus casas, en los sótanos. Aquí muere nuestra gente», expresa la librera.

   Pero tampoco se encuentra fácilmente a alguien que ponga la mano en el fuego por el autoproclamado «alcalde popular» Viacheslav Ponomariov. «Es de aquí, pero apareció como por arte de magia», dice una ciudadana. Incluso aunque Ponomariov liberara a los observadores militares de la OSCE, los activistas de derechos humanos denuncian que sigue teniendo rehenes, entre ellos periodistas ucranianos. Mijail Konovalov, sicólogo y activista de Amnistía Internacional, describe en un informe cómo hombres enmascarados lo amenazaron con un arma en la calle, lo obligaron a ponerse de rodillas y le ataron las manos. «Tuve miedo», contó tras su puesta en libertad.

   En la ciudad se habla mucho de la violencia empleada por los uniformados armados contra los ciudadanos. «He oído que Ponomariov tomó negocios por la fuerza y declaró bienes privados propiedad del pueblo», manifiesta otro habitante.

   Es difícil descubrir la verdad en este conflicto entre Moscú y Kiev, que es también una guerra informativa. «Qué podemos hacer si Estados Unidos y Rusia quieren desgarrar Ucrania en pedazos», dice un soldado del gobierno en el bloqueo del puente en Andreievka, reaccionando tranquilo los gritos de una mujer con una vela en la mano que les exhorta a marcharse. «Lárguense de nuestro país, vuelvan con su junta en Kiev. Este es nuestro territorio». El soldado asegura con tranquilidad que no dispararán contra ciudadanos desarmados.

   «!Rusia!, ¡Rusia!», gritan algunos seguidores de la autoproclamada república. Sin embargo, ello no significa que quieran entrar a formar parte del país vecino. Según las encuestas de Kiev, sólo el 27,5 por ciento de Donetsk lo desearía. Pero sí quieren que el presidente ruso, Vladimir Putin, les ayude más y envíe las tropas que tiene apostadas en la frontera con Ucrania.

   La vida ha empeorado tras el derrocamiento de Yanukovich en febrero: han subido los impuestos y el precio del gas y de los alimentos, cuenta un constructor de maquinaria. Y también el grivna, la moneda local, pierde valor.

   Pero no son los problemas sociales lo que hace a la gente salir a las calles. «Estamos unidos a Rusia por la lengua y las creencias ruso-ortodoxas (…) Somos pacíficos y hemos vivido juntos en paz. ¿Y ahora? Con esta lucha política sucia el pueblo eslavo va a dividirse», resume indignada una jubilada.

LUGANSK: «ESTO SIEMPRE FUE RUSIA»

Kalashnikov y alambre de púas: los separatistas prorrusos protegen los edificios de los servicios secretos ocupados en la ciudad de Lugansk, en el este de Ucrania, como si fuera un fuerte.

Los líderes de la protesta creen que ha llegado el «día del ajuste de cuentas». «El 11 de mayo una Ucrania unida será cosa del pasado, y Occidente no cambiará nada con sus sanciones», dice Andrei, mientras patrulla frente al edificio.

A pesar de la «operación antiterrorista» lanzada por el gobierno ucraniano, los activistas mantienen el referéndum previsto para mañana  para decidir sobre la separación de esa región del poder central en Kiev.

El político prorruso Oleg Zariov llega a Lugansk para dar aliento a los «compañeros de la milicia popular». Recientemente retiró su candidatura presidencial en protesta contra el gobierno en Kiev. En el lobby del hotel Drushba (amistad), sus guardaespaldas, vestidos en uniforme militar, juegan aburridos con sus armas.

Zariov se reúne con el autoproclamado «gobernador popular» Valeri Bolotov, que se encuentra en la lista de sancionados por la Unión Europea (UE). «Combatiremos hasta la última gota de sangre», anuncia Bolotov, que ordenó un toque de queda nocturno.

La lucha de poder entra en su sexto mes en el segundo país más grande de Europa. En Lugansk, los separatistas apilan neumáticos para construir nuevas barricadas. Decenas de hombres armados ocupan desde hace casi dos semanas los edificios gubernamentales en la ciudad, de más de 450 mil habitantes. En los edificios tomados ondean, además, banderas rusas.

En las calles no se ven policías, sino que rige la ley del más fuerte. Los hombres armados se comportan como los nuevos dueños del lugar: patrullan en vehículos civiles y de los maleteros sacan armas que tomaron de los edificios ocupados. A los transeúntes que se detienen por un momento ante las barricadas los echan agresivamente.

Alexander, un colega de Andrei en uniforme, no tiene dudas de cuál es el rumbo de la situación: «Queremos pertenecer a Moscú, como Crimea. Esto siempre fue Rusia».

Sin embargo, los separatistas no cuentan aparentemente con un apoyo mayoritario en ese sentido. En una encuesta de la fundación Iniciativa Democrática de Kiev sólo un tercio de los ucranianos del este se pronunció a favor de una anexión de ese tipo. En principio está prevista una consulta para definir un territorio independiente y no un ingreso a Rusia.

Entre tanto, detrás de las barricadas de Lugansk se ven las noticias de la televisión rusa. Como el gobierno central en Kiev desconectó la transmisión de las emisoras rusas al acusarlas de «propaganda», la opinión de Moscú sólo puede conocerse a través de Internet. Algunos activistas aplauden cuando el presidente ruso, Vladimir Putin, aparece en el monitor de la computadora. «Los noticieros son nuestra conexión con Moscú, cuando los vemos sabemos que no estamos solos, nos da fuerzas», dice Sergei.

 «El gobierno ucraniano canceló el tradicional desfile militar para el Día de la Victoria el 9 de mayo en Kiev», relata el presentador. «La cancelación es una ofensa para nuestros veteranos, y una prueba de que Kiev es gobernado por fascistas». El gobierno ucraniano canceló el desfile, aunque el motivo oficial fue la falta de dinero y el miedo a posibles provocaciones. Los separatistas en Lugansk se sienten revalidados. «Combatimos contra nazis, como nuestros abuelos. Eso debería ser reconocido por Occidente», apunta Viktor.

La calificación de «nazis» y «fascistas» está principalmente dirigida al Sector de Derechas, una alianza de grupos de ultraderecha y neofascistas. La cúpula en Kiev rechaza vehementemente que esta organización paramilitar tenga influencia en la política de gobierno.

A solo un par de cuadras de los edificios ocupados la vida de la gran ciudad sigue su ritmo. Un jardinero corta el césped frente a la alcaldía, como si la región no estuviese sumida en el caos. Aquí también se escucha frustración por el gobierno central. «Cobro unos 100 euros de pensión por mes, ¿cómo debería arreglarme?», reclama Alexandra Romanova mientras pasea a su perro. La mujer de 72 años dice apoyar el acercamiento de Ucrania a Europa, pero cree a la vez que no hay que estropear la relación con Moscú. «Si se rompe el contacto con Rusia podrían cerrar las fábricas aquí. ¿Qué sería entonces de nosotros?».