El puerto más importante de Guatemala es Puerto Quetzal, propiedad del Estado, administrado por Empresa Portuaria Quetzal, que también es propiedad del Estado. Ese puerto tiene que modernizarse, so pena de sufrir un colapso por ser incompetente para satisfacer más eficientemente la demanda de servicios portuarios.

Por supuesto, aunque la modernización sea urgente, tiene que estar sujeta a la ley. Precisamente la controversia que se ha suscitado en torno a Puerto Quetzal no es sobre modernizar o no modernizar ese puerto. Es sobre la legalidad o no legalidad del usufructo de un área de terreno que Empresa Portuaria Quetzal ha otorgado a una empresa privada, para que construya un puerto especializado en contenedores, con el cual Puerto Quetzal avanzaría de manera extraordinaria hacia la modernización. En el caso del transporte marítimo de carga, destacan cuatro sucesos que reclaman una urgente modernización de Puerto Quetzal.
    
     Primero, durante las últimas décadas ha aumentado rápidamente el comercio por medio de contenedores. Por ejemplo, el número de contenedores transportados en el Canal de Panamá, se incrementó en 21% durante el primer trimestre del año 2012, con respecto al primer trimestre del año 2011.
    
     Segundo, ha aumentado el tamaño de los buques de carga. Actualmente la carga tiende a ser transportada principalmente por buques que miden 300 metros de longitud, y tienen 14.5 metros de profundidad; pero ya hay mega-buques, los cuales miden por lo menos 343 metros de longitud, y tienen 32 metros de profundidad. Empero, Puerto Quetzal fue diseñado para atender buques de 190 metros de largo y 11.5 metros de profundidad.
    
     Tercero, en el litoral del océano Pacífico hay dos puertos competidores próximos, que se han modernizado y prosiguen su modernización. Ellos son Puerto Chiapas, en México, y Puerto de Acajultla, en El Salvador. Puerto Chiapas, situado en Tapachula, ya puede atender buques de gran calado; y se propone ejecutar un proyecto de cabotaje. Precisamente Puerto Chiapas ya le ha ofrecido sus servicios a exportadores guatemaltecos. Puerto de Acajutla se ha modernizado y proseguirá con la modernización. Ese puerto parece tener ya una inquietante mayor ventaja competitiva que Puerto Quetzal.
    
     Y cuarto, en el año 2014 podrán transitar por el Canal de Panamá, buques que transporten hasta 12 mil contenedores; para lo cual se construye una tercera ruta, con una esclusa en el océano Atlántico y una en el océano Pacífico. Actualmente pueden transitar únicamente buques que transportan hasta 4 mil contenedores. La nueva ruta del canal le conferirá mayor ventaja competitiva a los puertos panameños; pero principalmente incrementará la demanda de servicios portuarios para transporte de carga en contenedores.
    
     La construcción de un puerto especializado en brindar servicios para buques que transportan carga en contenedores, y que pueda atender barcos más grandes, puede conferirle a Puerto Quetzal una ventaja competitiva que por lo menos le impida sufrir un colapso, provocado principalmente por el creciente asedio de Puerto Chiapas y Puerto de Acajutla.
    
     Opino que Puerto Quetzal tiene que modernizarse con inversión privada, y no con inversión pública (porque no debe expandirse el Estado administrador de puertos); y reitero mi convicción de que la modernización con inversión privada tiene que sujetarse a la ley, aunque la ley sea la peor concebible (como aquella que permite que el Estado sea empresario).
    
     Post scriptum. Demorar la modernización de Puerto Quetzal es apresurar su decadencia.