La contaminación con arsénico en el agua para consumo humano de las colonias Primero de Mayo, Minerva, Lo de Fuentes, del municipio de Mixco, y Tierra Nueva I y II, de Chinautla, tiene preocupadas a centenares de familias que habitan en esos lugares.
jsente@lahora.com.gt
Pero antes de buscar culpables conozcamos qué es el arsénico y qué efectos causa en los humanos. (Las autoridades ediles de los municipios afectados han informado que para corregir el problema se tienen que instalar plantas para el tratamiento del agua).
El arsénico es un elemento químico de la tabla periódica cuyo símbolo es As y el número atómico es 33. El arsénico se presenta raramente sólido, principalmente en forma de sulfuros, pertenece a los metaloides, ya que según las modificaciones muestra propiedades metálicas y propiedades no metálicas.
Enlaces de arsénico se conocen desde la antigí¼edad y son extremadamente tóxicos; sin embargo, se emplean como componentes de algunos medicamentos.
Algunas de las aplicaciones:
?Preservante de la madera (arseniato de cobre y cromo), uso que representa, según algunas estimaciones, cerca del 70% del consumo mundial de arsénico.
?El arseniuro de galio es un importante material semiconductor empleado en circuitos integrados más rápidos, y caros, que los de silicio.
?Aditivo en aleaciones de plomo y latones.
?Insecticida (arseniato de plomo), herbicidas (arseniato de sodio), y venenos. A principios del siglo XX se usaban compuestos inorgánicos, pero su uso ha desaparecido prácticamente en beneficio de compuestos orgánicos (derivados metálicos).
?El disolfuro de arsénico se usa como pigmento y en pirotecnia.
?Decolorante en la fabricación de vidrio (trióxido de arsénico).
?Históricamente el arsénico se ha empleado con fines terapéuticos, prácticamente abandonados por la medicina occidental, aunque recientemente se ha renovado el interés por su uso, como demuestra el caso del trióxido de arsénico para el tratamiento de pacientes con leucemia promielocítica aguda.
¿De dónde viene el arsénico presente en el entorno?
En el entorno natural, el arsénico está presente en cantidades bastante abundantes en la corteza terrestre y en cantidades más reducidas en la roca, el suelo, agua y el aire. Está presente en numerosos minerales. Alrededor de un tercio del arsénico presente en la atmósfera proviene de fuentes naturales, por ejemplo de los volcanes, y el resto proviene de actividades humanas.
Cuando hay contaminación geológica natural, se pueden encontrar altos niveles de arsénico en el agua de bebida que proviene de pozos profundos.
Algunos procesos industriales tales como la minería, la fundición de metales o las plantas eléctricas de carbón contribuyen a que haya arsénico en el aire, agua y suelo. El uso de arsénico en algunos pesticidas agrícolas y en algunos productos químicos que sirven para conservar la madera, también resulta en contaminación ambiental.
Las fuentes más importantes de exposición al arsénico de los seres humanos son los alimentos y el agua. Los alimentos son generalmente la fuente principal, excepto en las zonas en las que el agua de bebida está contaminada por el arsénico de forma natural. Las cantidades de arsénico inhaladas por no fumadores son muy pequeñas, excepto en las zonas contaminadas por la industria. Los fumadores inhalan más arsénico, ya que éste forma parte de los cientos de químicos presentes en el humo de tabaco.
Luego de conocer algo sobre el arsénico conozcamos qué efectos causa en los seres humanos. Si se ingiere una gran cantidad de arsénico inorgánico más toxico y bajo una forma que se absorbe fácilmente, puede afectar al intestino, el corazón y el sistema nervioso.
El agua de bebida de fuentes no contaminadas contiene normalmente solo pequeñas cantidades de arsénico; el agua de bebida de pozos también puede contener altos niveles de arsénico inorgánico. Estos niveles pueden dañar la piel y están vinculados con el aumento de riesgo de cáncer de piel, pulmón, vejiga y riñón.
Las autoridades han indicado a los habitantes de los sectores afectados que no consuman el agua potable y que ya se están realizando las primeras gestiones para reparar el daño. Hugo Hernández, de la CONRED, indicó que estos casos de contaminación son atendidos directamente por las alcaldías de los municipios afectados.
Cristóbal Colón, vocero de EMPAGUA, indicó: «Hacemos un llamado a la población para que no se alarmen ya que EMPAGUA cuenta con más de 60 puntos de control para determinar la calidad del líquido potable que distribuye. En cada uno de ellos se obtiene a diario muestras del agua que posteriormente son sometidas a una evaluación química, física y bacteriológica.