«Vivo en los Estados Unidos desde octubre de 1989, la decisión fue porque tuve un accidente automovilí­stico en Veracruz, México», así­ inicia la historia de Iris Contreras, una guatemalteca que encontró en los Estados Unidos un empleo y una familia, pero que compromete cada dí­a de su vida con los derechos de los migrantes indocumentados.

«Después del accidente estaba dispuesta a no tener familia, porque me sentí­a mal luego de haberme quebrado la pelvis en 37 piezas». Sin embargo, me casé y resulté embarazada; la idea fue venir a los Estados Unidos a tener a mi bebé, pero este paí­s tiene la habilidad de retener a las personas.

Luego de cumplir con sus metas personales, Iris decidió hacer algo por los guatemaltecos, que viven bajo el temor diario de se deportados. Junto con otros migrantes fundó la organización Conguate y fue la vicepresidente por cuatro años. Actualmente es la presidenta de Casa del Migrante y busca que sus compatriotas indocumentados se puedan beneficiar con el TPS, para no ser expulsados.

LH: ¿Qué es el Status de Protección Temporal o TPS?

En primer lugar, debemos acudir a la Ley de Inmigración en Estados Unidos, conocida como Acta de Inmigración y Nacionalidad, del año 1990. En su Sección 244 (a) (1) (9 USC. 1254) establece las categorí­as y las condiciones para la obtención de un Estado de Protección Temporal. Esta ley da facultades al Abogado General de la Nación para designar los paí­ses y las condiciones por las cuales un extranjero puede ser elegido para este beneficio, que le garantiza no ser removido o deportado de Estados Unidos durante la vigencia del mismo. Hay que tomar en cuenta que no es gratis; en caso se dé, la gente tiene que estar preparada, porque tienen que pagar el precio que Inmigración ponga a la forma de la petición.

LH: ¿Cómo se decide que es candidato a ser beneficiado con el TPS?

El Gobierno de Estados Unidos podrá autorizar al inmigrante extranjero para que pueda trabajar por medio de un permiso de trabajo. La designación del paí­s, para beneficiar a sus ciudadanos, la hace el Abogado General (una especie de Procurador General de la Nación) en consulta con otras agencias del Gobierno, tomando en consideración varios criterios. Si en el paí­s designado existe un conflicto armado interno y si el retorno del extranjero de dicho paí­s, pone en peligro su vida, si se ha producido un terremoto, inundaciones, sequí­a, epidemia u otro desastre ambiental, una interrupción de las condiciones de vida en dicha área, o bien, que el paí­s designado no esté en capacidad, temporalmente, de ubicar y dar alivio a las personas que retornen, sea deportados o removidos de los Estados Unidos

LH: ¿Por qué los migrantes necesitan del TPS?

Los inmigrantes guatemaltecos, sin documentos legales para trabajar, pueden beneficiarse de un TPS, lo que significa que no serán expulsados, podrán trabajar y mantenerse al lado de sus familias y amigos en los Estados Unidos por cierto tiempo.

LH: ¿Por qué los guatemaltecos no gozan del beneficio del TPS?

Es importante recordar que el huracán Mitch pasó por Centroamérica entre el 22 de octubre y el 11 de noviembre de 1998, acarreando una devastación sin precedentes y sumiendo a la población centroamericana en una tragedia de muerte, desolación y pobreza nunca antes vista. Guatemala pudo haber sido elegido para el TPS como consecuencia de esa catástrofe, pero la limitada visión del ex presidente ílvaro Arzú hizo que se negara a Guatemala ser parte de la petición, como si la hicieron Honduras y Nicaragua, lo que frustró la posibilidad que 100 mil guatemaltecos obtuvieran ese beneficio.

LH: ¿A cuántas personas beneficiarí­a esta instancia, de ser aprobada?

R: Hoy en dí­a no podemos manejar un número especí­fico, pero podemos estimar que el TPS puede beneficiar a unos 500 mil guatemaltecos, que radican de forma irregular en los Estados Unidos.

LH: ¿Puede el TPS sustituir a una reforma migratoria?

R: El TPS no es mejor que una reforma migratoria ya que solo es un permiso de trabajo y no es útil para quienes necesitan viajar. Sin embargo, en la situación actual, con miles de deportaciones, tener un TPS es mejor que nada.

¿Qué está haciendo La Casa del Migrante y las demás organizaciones de migrantes para apoyar la solicitud?

Como puede observar, en publicaciones y documentos, la Casa del Migrante básicamente está haciendo lobby con altos funcionarios y ayudando a las redes de organizaciones con las campañas que están llevando a cabo. Esta semana me reúno con el senador Harry Reid, quien es miembro del Partido Demócrata por Nevada, el estado en el que vivo y tengo la fortuna de ser reconocida como lí­der comunitaria. El objetivo es sensibilizar a los medios y a los actores polí­ticos.

¿Qué pueden hacer los guatemaltecos para respaldar la petición de TPS?

La comunidad tiene que contactar a los guatemaltecos y pedirles que se sumen a las campañas por el TPS. Es importante que llamen a la Casa Blanca para pedirle al presidente Obama que apoye el TPS para Guatemala, ya que es Janet Napolitano quien lo tiene que aprobar; pueden llamar por teléfono, enviar cartas o mandar correos electrónicos, de hecho ya hay borradores de cartas para que sólo las copien y las enví­en, yo personalmente le di una copia de la carta que se le envió a Obama y a Napolitano, al ex presidente Bill Clinton y le pedí­ que nos ayudara a hacer lobby con Obama para que aprueben el TPS para Guatemala, y respondió que nos ayudarí­a; claro, a este ofrecimiento hay que darle seguimiento.