El Banco Mundial publicó ayer un estudio según el cual el número de personas que viven por debajo de la línea de la pobreza en el mundo retrocedió netamente entre 1981 y 2005, pero con fuertes disparidades regionales, con las que Africa subsahariana llevó la peor parte.
Aun aumentando la línea de la pobreza de 1 a 1,25 dólares por persona y por día para tener en cuenta la inflación, el número de pobres bajó de 1.900 a 1.400 millones en un cuarto de siglo.
En los países en desarrollo, «el porcentaje de la población por debajo de 1,25 dólares cayó a la mitad, del 52 al 26% entre 1981 y 2005», indicó el Banco Mundial.
En América Latina y el Caribe la pobreza retrocede porcentualmente, pero se estanca en cifras absolutas (45 millones en 2005 como en 1981, con un pico de 59 millones en 1999).
La institución deploró que la cifra haya resultado más elevada que lo previsto. En sus estimaciones, debería estar por debajo de los 1 mil millones (985 millones), pero al ritmo actual debe quedar aún superior a los 1 mil millones en 2015.
«Resulta desanimador ver que la pobreza está mucho más presente que lo esperado», estimó el economista jefe del Banco Mundial, Justin Lin, en una conferencia de prensa en Washington.
«Con las mejoras del relevamiento de datos de precios, hemos descubierto que en el mundo en desarrollo el costo de vida es más elevado que lo que pensábamos», según los expertos del banco.
El Banco Mundial subraya además en su informe «la dificultad de superar la línea de los dos dólares», explicando que «2.600 millones de personas vivían con menos de dos dólares diarios en 2005, una cifra globalmente inalterada desde 1981».
«Un gran número de personas se mantiene vulnerable a las contracciones económicas, así como al alza de los precios de la alimentación y de la gasolina desde 2005», añadió.
Considerando los 1,25 dólares diarios, ífrica subsahariana es la única gran región en la que el porcentaje de pobreza se estancó (50% en 2005, contra 51% en 1981, pero con un pico de 58% en 1996) y aumenta en número (384 millones en 2005 contra 202 millones).
«La profundidad de la pobreza en mayor en ífrica que en otras regiones. El consumo medio de los pobres es más bajo que entonces, con un promedio de 70 centavos por día en 2005», añadió el Banco Mundial.
Los pobres son ahora menos numerosos en Asia oriental y del Pacífico, donde su número (337 millones por debajo de la línea de la pobreza en 2005, contra 1.088 millones en 1981) pero sobre todo su porcentaje (18% en 2005, contra 80% en 1981) ha caído. En China, el porcentaje de pobres ha pasado de 84 a 16%, y su número, de 835 a 208 millones.
La región en la cual es más elevado el número de pobres es Asia meridional (596 millones en 2005 contra 548 millones antes; porcentualmente, 40% en 2005 contra 59%).
En otras regiones, la pobreza aumentó tanto en porcentaje como en cifras absolutas en Europa del Este y en Asia Central (5% en 2005 contra 2%, 24 millones, contra 7 millones), aunque la tendencia ha sido a la baja desde 2002.
En ífrica del Norte y Medio Oriente, la pobreza disminuyó (5% en 2005 contra 9%, y 14 millones 2005 contra 15 millones).
Al ser preguntado sobre las maneras de reducir esas cifras, Lin estimó que «mantener el crecimiento es la clave» aunque por sí solo «no eliminará la pobreza» y cita la necesidad de suministrar empleos, enseñanza y servicios sociales y de salud.
El estudio se basa en un cuestionario realizado entre 1,2 millones de familias elegidas al azar en 116 países en desarrollo.