La población mundial podría superar los 9.000 millones de personas en 2050, contra los 6.800 millones de este año y los 7.000 millones que se esperan para 2012, según estimaciones de las Naciones Unidas publicadas ayer.
La mayoría de los nuevos habitantes del planeta vivirán en los países menos desarrollados, donde la población pasará de los 5.600 millones de individuos de este año a 7.900 millones en 2050.
El aumento se repartirá entre las personas de 15 a 59 años (1.200 millones adicionales) y de 60 años en adelante (1.100 millones).
Según estas estimaciones, que revisan las proyecciones oficiales de la ONU de 2008 sobre la población mundial, los países más desarrollados sólo acusarán un ligero aumento de sus poblaciones, pasando de 1.230 millones a 1.280 millones en el mismo período.
La población en los países desarrollados tendería incluso a disminuir, llegando a 1.150 millones de personas, si no fuera por el saldo migratorio positivo proveniente de los países en desarrollo, que podría establecerse en el entorno de los 2,4 millones de individuos por año entre 2009 y 2050.
De 2005 a 2010, el saldo migratorio habrá contribuido el doble que el aumento natural de la población en el incremento demográfico de ocho países o regiones: Bélgica, Macao, República Checa, Luxemburgo, Qatar, Singapur, Eslovenia y España.
Para el período 2010-2050, los principales países que tendrán un saldo migratorio positivo serán Estados Unidos ( 1,1 millones al año), Canadá ( 214.000), Gran Bretaña ( 174.000), España ( 170.000), Italia ( 159.000), Alemania ( 110.000), Australia y Francia ( 100.000 cada uno).
Entre los países que acusarán un saldo migratorio negativo deberían figurar México (-334.000 por año), China (-309.000), India (-253.000), Filipinas (-175.000) y Pakistán (-161.000).
La población de los 49 países menos desarrollados se duplicaría, pasando de 840 millones de personas este año a 1.700 millones en 2050. El crecimiento demográfico de otros países en desarrollo, aunque será robusto, será menos veloz, pasando de 4.800 a 6.200 millones de individuos, según el informe.
El escenario más probable prevé además un descenso de la fecundidad, que pasará de 2,56 niños por mujer en 2005-2010 a 2,02 niños por mujer en 2045-2050.
«Este reporte es una oportuna advertencia a los líderes mundiales sobre las consecuencias a largo plazo si no se invierte en las necesidades de cerca de 200 millones de mujeres, que no tienen acceso a anticonceptivos seguros y efectivos», dijo Thoraya Ahmed Obaid, directora ejecutiva del Fondo de Población de la ONU (UNFPA).
Estos datos, provistos por el departamento de asuntos económicos y sociales de la ONU, muestran además que la caída de la fecundidad se traducirá en un envejecimiento de la población: en los países más desarrollados, 22% ya tiene 60 años o más, y esta proporción podría pasar a 33% en 2050.
«Esto debería apresurar la planificación respecto al envejecimiento de los países en desarrollo, a través de la inversión en sistemas que provean a los ancianos protecciones sociales y económicas», señaló Obaid.
En contraste, sólo 9% de la población de los países en desarrollo tiene 60 años o más, pero esta proporción también podría aumentar, para alcanzar 20% en 2050.
Este estudio integra los datos más recientes provenientes de censos nacionales e investigaciones demográficas conducidas en todo el mundo.