China quiso dar muestras de su firmeza al anunciar el jueves varias penas de muerte y cadena perpetua para los implicados en el escándalo de la leche adulterada con melamina, que provocó la muerte de seis niños el año pasado y dañó gravemente su imagen en el extranjero.
La justicia china condenó a la pena capital firme a dos hombres, mientras un tercero recibió una pena de muerte con suspenso, lo que generalmente significa la sustitución por cadena perpetua, informó la agencia de noticias oficial China Nueva.
La más alta responsable juzgada por este escándalo, Tian Wenhua, ex directora de Sanlu, principal empresa productora implicada en el caso, fue condenada a cadena perpetua por el tribunal de Shijiazhuang, en la provincia de Hebei (norte) donde se encuentra la sede Sanlu.
Tian, de 66 años y miembro del Partido Comunista Chino, había sido acusada de haber producido y vendido productos «falsos y de calidad inferior», delito pasible de cadena perpetua, pero no de pena de muerte.
Sus colegas de Sanlu recibieron penas de entre 5 y 15 años de prisión.
El tribunal también condenó a la compañía a pagar una multa de 50 millones de yuanes (7,3 millones de dólares).
Otras dos personas más fueron condenadas a cadena perpetua, precisó China Nueva.
En total, 21 personas comparecieron ante la justicia en las últimas semanas por su implicación en la fabricación o la venta de la leche contaminada, que el año pasado mató a seis niños de corta edad y causó problemas renales a cerca de 300.000.
Tras el anuncio de los veredictos, el gobierno afirmó estar haciendo grandes esfuerzos no sólo para mejorar su industria láctea sino todos sus productos alimentarios.
«China está tratando con firmeza el caso de Sanlu ante la ley. Tras el estallido del problema, el gobierno chino reforzó las reglas y las regulaciones y tomó innumerables medidas para controlar la seguridad alimentaria», declaró a los periodistas la portavoz del ministro de Relaciones Exteriores Jiang Yu.
Además de matar o enfermar a los bebé en China, el escándalo provocó la retirada de los productos lácteos chinos contaminados de los comercios de todo el mundo.
Este escándalo se sumó a una larga lista de otros productos fabricados en China que en los últimos años tuvieron que ser retirados de los comercios en el mundo por problemas de seguridad: desde cosméticos con componentes cancerígenos hasta medicamentos con anticongelante para autos pasando por juguetes con pintura tóxica de plomo.
Pese a que el gobierno chino quiso mostrar estos veredictos como la muestra de sus esfuerzos para garantizar la seguridad de los alimentos chinos, las familias de las víctimas acusaron a las autoridades de convertir los juicios en un espectáculo.
«Recibieron el castigo que se merecían, pero lamento todo este asunto», declaró a la AFP Liu Donglin, padre de uno de los niños enfermos, por teléfono desde el tribunal.
«Creo que son chivos expiatorios. La asociación de productores de leche y las personas a cargo de la comprobación de la leche también deberían ser castigadas», agregó.
Los dos hombres condenados a muerte fueron declarados culpables de poner en peligro la seguridad pública al agregar un producto tóxico a la leche y luego comercializarla.
La melamina es un componente químico industrial, normalmente utilizado en la fabricación de plásticos, que se añadió a la leche para simular un mayor contenido en proteínas y disimular así que había sido cortada con agua.
La melamina, el producto químico utilizado en China para adulterar la leche en un caso por el que la justicia condenó este jeuves a dos personas a la pena de muerte y a varias más a cadena perpetua, es un producto químico usado en la fabricación de pegamentos y de plástico.
Estas son sus principales características:
DEFINICIí“N: químico orgánico rico en nitrógeno. Ofrece gran resistencia al calor, al fuego y a la luz.
UTILIZACIONES: fabricación de resinas sintéticas y de plástico utilizados fundamentalmente en los pegamentos, utensilios y retardadores de fuego. Debido a su elevada tasa de nitrógeno, la melamina también es utilizada para la fabricación de abonos.
OTRAS UTILIZACIONES: los niveles de nitrógeno son un indicador clave de los niveles de proteína en un alimento. Aparentemente, la melamina es ampliamente utilizada en China en los alimentos para animales, pues les da la apariencia de que tienen un mayor nivel de proteínas.
TOXICIDAD: la melamina está prohibida como aditivo alimentario en China y Estados Unidos.
En pequeñas dosis no se considera que su ingestión sea muy tóxica. Pero causa cálculos renales e incluso bloquea las funciones renales cuando se amalgama en el organismo en cristales después de haber estado en contacto con otros componentes químicos.
VíCTIMAS: La mayoría de los bebés afectados había consumido la leche durante al menos tres meses. Los seis bebés muertos fallecieron debido a insuficiencias renales.
En 2007, según las autoridades sanitarias norteamericanas, la melamina contenida en el gluten de trigo fabricado en China y luego agregado a alimentos para animales provocó la muerte de perros y de gatos en Estados Unidos. Varias marcas fueron retiradas.
En setiembre de 2008 se descubrió melamina en los productos de 22 empresas chinas que fabrican leche en polvo para bebés.