Los demócratas lograron ayer movilizar una cantidad récord de electores en los caucus (asambleas de electores) de Iowa (centro) y casi dos veces superior a la de sus adversarios republicanos, en esta primera etapa del largo proceso de selección de candidatos a la Casa Blanca.
Aproximadamente 232 mil electores demócratas desafiaron el frío de este pequeño estado rural para designar a su candidato preferido a la presidencia, casi el doble que los 125 mil de la anterior consulta en 2004, según datos del partido.
La victoria fue para el joven senador de Illinois Barack Obama, en detrimento de Hillary Clinton, la gran favorita, pero que quedó tercera detrás de John Edwards, otro serio aspirante a la investidura.
Antes de la consulta numerosos expertos observaban que la participación jugaría un rol clave en el resultado del escrutinio.
Para ganar los caucus, Obama debía contar con una amplia participación de los jóvenes y de aquellos que participaban por primera vez.
Del lado republicano, donde el ex gobernador de Arkansas Mike Huckabee superó de lejos a su principal rival Mitt Romney, la movilización fue también mayor que en 2000, cuando fue el caucus anterior del partido.
El jueves, según una fuente del Partido Republicano, unos 120 mil electores republicanos acudieron a designar a su favorito. En 2000 habían sido un poco menos de 90 mil.
Según los analistas, estas disparidades en la movilización, cuando el Partido Republicano tiene reputación de saber convocar mejor a sus seguidores, responden en gran parte a la sed de los demócratas de reconquistar la Casa Blanca, tras ocho años de presidencia de George W. Bush, y a un espectro de candidatos mucho más atractiva.
«Los demócratas hicieron gala de más energía y sus candidatos recibieron más apoyo y atención que los candidatos demócratas», subrayó David Yepsen, un especialista en los caucus, responsable del servicio político del Des Moines Register, el influyente periódico de Iowa.
«Eso es un mal augurio para el Partido Republicano en noviembre. Los republicanos necesitan preguntarse por qué la participación de sus electores fue tan débil en los caucus», añadió Yepsen.
«Los republicanos no están realmente satisfechos con la elección que les dan», estimó Larry Sabato, profesor de ciencia política de la Universidad de Virginia.
Con unos 3 millones de habitantes, Iowa cuenta en total con unos 2 millones de potenciales electores. Los analistas estiman que los caucus de Iowa que tradicionalmente abren el proceso de selección de los candidatos a la Casa Blanca tienen una importancia desmesurada.
Varios estados decidieron adelantar este año la fecha de sus primarias para intentar atenuar el efecto de los caucus. New Hampshire, Michigan, Carolina del Sur y Florida organizarán así sus primarias antes de fin de mes.
Los caucus, asambleas de electores que toman su nombre de una reunión de jefes tribales entre los indios algonquinos, consisten en una serie de reuniones (1.784 en total) organizadas en lugares públicos (escuelas, bibliotecas y hoteles, entre otros) en los 99 condados de este estado rural del centro del país.