El término de cohesión social ha tenido mayor vigencia en Europa. Su desarrollo surge en la Unión Europea con planteamientos para el análisis de la migración, evitar la exclusión y tratar de evitar la polarización social. Los europeos la han definido como «la capacidad de una sociedad de asegurar el bienestar de todos sus miembros, minimizando disparidades y evitando la polarización. Una sociedad cohesionada consiste en una comunidad de individuos libres que se apoyan en la búsqueda de estos objetivos comunes bajo medios democráticos». Se presenta una acentuación en la importancia del Estado, la política y los derechos y cultura. Su base es la sociedad civil y movilidad social con base al mérito.
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El concepto de cohesión social puede calificarse de nuevo en Centroamérica, aunque algunos de sus principios fueron impulsados por el Dr. Juan José Arévalo, en Guatemala, cuando buscaba el consenso de grupos sociales y el buen desempeño de las autoridades después de una dictadura de catorce años. Además, pretendía anular la discriminación y buscar el impulso a un sistema armónico.
Puede afirmarse que la cohesión social incorpora como factores básicos de acción el incremento de los mecanismos de inclusión social, junto al hecho de lograr una mayor equidad. De esa manera, se logrará una mayor participación ciudadana. Estos factores también se refieren al hecho de potenciar la multiculturalidad, especialmente en Guatemala por su carácter de nación pluriétnica y multilingí¼e.
La cohesión social forma parte de las políticas socioeconómicas que se han desarrollado en la Unión Europea con dos características relevantes, inclusión y pertenencia o igualdad y pertenencia, que se expresan a través del sistema denominado Estado de bienestar. Esta situación significa vincularse a criterios de integración. A estas afirmaciones se incluye la posibilidad de lograr grados de consenso de quienes integran un grupo social o pertenencia a un proyecto común. Este aspecto indica que la cohesión social se encuentra vinculada a la sociología, cuando los grupos de una sociedad tratan de asegurar el bienestar de sus miembros, tratando de superar las disparidades, evitando la polarización y buscando el apoyo de estos objetivos por medios democráticos.
Es importante destacar que la cohesión social no se mueve en torno a modelos donde el cambio se puede lograr con medios donde acciones de violencia pueden impulsarse con base a un movimiento armado o de otro tipo; por el contrario, promueve la movilidad social resaltando el mérito y esfuerzos en una comunidad. Es la presencia de los derechos sociales, garantizando las funciones y recursos que posee el Estado y que éste tiene la obligación de asegurar.
La cohesión social tiene amplia presencia internacional, en especial durante los últimos treinta años, la cual se fortalece al impulsar valores democráticos. Estos factores y la constitución de alianzas regionales, plantean el criterio de vincular los procesos de integración a las políticas públicas nacionales, lo cual permite fortalecer la cohesión social y desarrollar la solidaridad internacional. Esta afirmación explica la atención que le han otorgado a la cohesión social organismos internacionales como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la Comisión Económica para América Latina (CEPAL), y el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), entre otros.
¿Cuál es la cohesión social a impulsar en Guatemala? Es aquella que se refiere a la posibilidad de lograr el crecimiento, desarrollo y la equidad. Su implicación inmediata es organizar la relación entre mercado y Estado (es necesario analizar la experiencia chilena: de un modelo de desarrollo autocrático liberal excluyente a otro democrático liberal incluyente), la cooperación y solidaridad.
También es conveniente destacar un tema vinculado en forma estrecha a la cohesión social: la gobernabilidad democrática; es decir, anular la violencia con justicia social, impulsar el desarrollo económico, así como las instituciones democráticas y transparentes, con gobiernos responsables que puedan ser fiscalizados. Sólo de esa manera, los programas socioeconómicos se podrán aplicar y evaluar. Se está hablando de impulsar políticas que favorezca en forma inmediata a los seres humanos.