En los últimos dí­as, varios ministros y expertos se pronunciaron por mantener las cuotas de producción de los 12 paí­ses que forman la Organización de Paí­ses Exportadores de Petróleo (OPEP), que desde diciembre las mantiene sin cambios.

Después de proceder a tres recortes en 2008 de un total de 4,2 millones de barriles diarios (mbd), la OPEP fijó el lí­mite de producción en diciembre a 24,84 mbd (sin contar los 2,5 mbd de Irak), que se mantiene hasta hoy.

«El sistema actual de cuotas no deberí­a modificarse», declaró el miércoles el ministro angoleño del Petróleo y presidente de la Conferencia de la OPEP, José Marí­a Vasconcelos, en consonancia con su homólogo kuwaití­ hace dos semanas y anteriormente el venezolano, Rafael Ramí­rez.

Desde la última reunión ministerial del cartel, el pasado 28 de mayo, en la que los productores del 40% del petróleo mundial se apoyaron en la tendencia al alza del precio del barril del crudo, entonces por encima de los 60 dólares, y en las tí­midas señales de recuperación económica mundial, no ha habido grandes cambios.

El precio del barril sigue subiendo escalones, desde los 62 dólares de entonces a los 67 en los últimos dí­as, y los economistas siguen hablando de perspectivas de recuperación.

Los precios, tras la montaña rusa del año pasado, cuando a mediados de año alcanzaron los históricos 147 dólares para caer en diciembre a los 32, se han duplicado desde final de año y se van acercando a los 70-75 que idealmente querrí­an los paí­ses productores, por lo que no tocarí­an las cuotas para no alterar esta tendencia.

«Parece que la OPEP tendrá poco espacio para aumentar la producción sin que ello presione los precios, al menos durante la primera mitad de 2010», según un informe de agosto del banco saudí­ SAMBA.

«Los productores están contentos con el precio actual, no esperaban que subiera tanto ni tan rápido», añadió el experto kuwaití­ Kamel al-Harami, que señala que la decisión contraria, bajar la producción, «perjudicarí­a seriamente la recuperación económica mundial».

Pero otros estiman que los abultados «stocks» existentes actualmente exigen sacar la tijera.

«No se ha sacado el excedente de bruto que hay en todo el mundo» y además «no hay signos patentes de que la demanda haya aumentado realmente, aparte de en China», según Frédéric Lasserre, de Société Générale.

David Kirsch, de PFC Energy, coincide en que «la recuperación está siendo muy débil», y que si no se recorta la producción ahora, debido a los excedentes, «diciembre será muy tarde».

Pero bajar la oferta «se verí­a como mandar a los mercados una mala señal en el momento equivocado, ya que indicarí­a que la OPEP tiene serias dudas sobre la recuperación económica», según JBC Energy.

Lo que sí­ pueden empezar haciendo los ministros, según varios analistas, es exigir a los miembros de la OPEP que se atengan a las cuotas de producción y no bombeen más crudo.

Tras los recortes del año pasado, los paí­ses empezaron a disminuir lo extraí­do hasta atenerse al lí­mite en un 80%.

Pero el optimismo por el alza del precio y el inminente fin de la crisis ha hecho que algunos se relajen –la sobreproducción se estima en 2,5 mbd, sobre todo de Irán, Venezuela y Angola– y olviden que deben producir algo menos, cumpliendo el lí­mite sólo en un 70%.