Se tuvo que resolver en el último día, pero por fin los enfrentamientos de postemporada se han concretado -gracias a una buena dosis de caos hasta las últimas horas.
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Los playoffs del Joven Circuito se fijaron ayer en la tarde cuando los Yankees cayeron en su último partido ante los Medias Rojas, y así los actuales campeones de la Serie Mundial defenderán su título como el comodín, con los Rays llevándose la División Este de la Liga Americana.
Eso significa que las Series Divisionales comenzarán con los Rays recibiendo a los Rangers, campeones de la División Oeste de la Liga Americana y los Mellizos, campeones de la División Central, jugando su primer partido de postemporada en el Target Field contra los Yankees, que buscan su título número 28.
La Liga Nacional se definió unas horas después, cuando los Gigantes frenaron a los Padres con una victoria por 3-0. San Francisco ganó el Oeste de la Liga Nacional y de paso eliminó a San Diego, que se encontraba en una situación de vida o muerte cuando los Bravos vencieron a los Filis horas antes.
Al tener la mejor marca del Viejo Circuito en esta temporada con 97-65, Filadelfia tenía la opción de elegir entre la Serie Divisional de ocho o siete días — los Filis optaron por la serie de ocho días que comenzará el miércoles. Eso significa que recibirán a los Rojos para comenzar a defender el banderín de la Liga Nacional y de paso tratar de igualar a los Cardenales de 1944 como los únicos en el Viejo Circuito en ir al Clásico de Otoño tres veces consecutivas.
Los Gigantes, como los monarcas del Oeste, y los Bravos, como el comodín, se enfrentarán en la otra Serie Divisional de la Liga Nacional, que comenzará el jueves en el AT&T Park.
DEFINICIONES
Lo que pudo haberse convertido en un verdadero enredo en el panorama de la postemporada se aclaró ayer: Cox y sus Bravos de Atlanta, ganadores del boleto de comodín, enfrentarán a los Gigantes de San Francisco, mientras que los Padres quedaron eliminados.
Las Grandes Ligas estaban considerando la posibilidad de una ronda adicional de juegos en dos días entre tres equipos para decidir todos los lugares a la postemporada, lo cual habría generado más diversión entre los aficionados.
En lugar de ello, por primera vez en cuatro años, la temporada regular terminó con el partido 162.
La primera ronda quedó establecida cuando el puertorriqueño Jonathan Sánchez y los Gigantes eliminaron a los Padres con victoria de 3-0 para ganar la División Oeste de la Liga Nacional. Filadelfia y Cincinnati se enfrentarán en la otra serie divisional de la liga.
«Lo logramos», dijo el jardinero de los Gigantes Pat Burrell. «Parecía que se dirigía al camino equivocado».
Tampa Bay aseguró el título de la División Este de la Liga Americana cuando los Yanquis de Nueva York, campeones de la Serie Mundial, perdieron 8-4 en Boston. Esto envió a los Rays a casa a abrir la postemporada contra Texas, mientras que los Yanquis, equipo comodín, iniciaran su serie en Minnesota a ganar tres de cinco juegos posibles.
PARTIDOS
La acción comienza la tarde del miércoles en el Tropicana Field, seguida de juegos en el Citizens Bank Park y el Target Field. Los Bravos visitan a Tim Lincecum y los Gigantes en el AT&T Park la noche del jueves.
«Probablemente no se espera que nos vaya bien», dijo el astro de los Bravos Tim Hudson, portando una camiseta que decía al frente «Wild Card» (comodín).
No importa, Cox está en la postemporada nuevamente. A la edad de 69 años, se jubilará después de esta campaña, y los Bravos tuvieron marca de 4-3 contra los Gigantes este año.
Cox guió a Atlanta a 14 títulos divisionales consecutivos de 1991 al 2005, pero sólo a un campeonato de la Serie Mundial en ese lapso. El y los Bravos están de regreso en la postemporada después de una ausencia de cuatro años.
La victoria de los Gigantes simplificó el escenario de la postemporada. Si hubieran perdido, San Francisco, San Diego y Atlanta hubieran terminado con marca de 91-71, forzando un par de desempates. Los Gigantes llegan a su primera postemporada desde el 2003, cuando el equipó se construyó alrededor de Barry Bonds.
«A diferencia del pasado, cuando vivimos y morimos con un jugador súper estrella, no hay ningún súper astro en este equipo. Podría haber un par de astros en ascenso», dijo el gerente general de los Gigantes, Brian Sabean.
Hudson y sus compañeros de equipo vieron por televisión la victoria de los Gigantes. Los Yanquis y Tampa Bay iniciaron el día empatados a 95-66, con ambos equipos habiendo asegurado su pase a la postemporada. Para ganar la División Este de la Liga Americana, los Yanquis necesitaban terminar adelante de los Rays, quienes tenían el beneficio del criterio de desempate después de ganarles la serie de la temporada regular por 10-8.
En la novena entrada del juego de los Rays en Kansas City anunciaron en la pizarra la derrota de los Yanquis. Los jugadores de Tampa Bay celebraron brevemente; posteriormente corrieron para reunirse en el terreno de juego tras ganar a los Reales por 3-2 en 12 episodios.
«Nos quitó un poco de presión», dijo el manager de los Rays, Joe Maddon. «Queríamos ganar este juego. ¿Qué tal? Entradas extras, de visita, sin necesidad de ganar. Esto dice algo sobre nuestro equipo», agregó.
CC Sabathia lanzará por los Yanquis contra el dominicano Francisco Liriano en el primer juego contra los Mellizos de Minnesota, primer encuentro de postemporada en el nuevo Target Field. Nueva York superó por 4-2 a Minnesota este año.
David Price, astro de los Rays se enfrentará con Cliff Lee, en su primer encuentro. Tampa Bay venció por 4-2 a los Rangers esta temporada.
Roy Halladay tendrá su primera apertura en postemporada cuando los Filis, dos veces campeones defensores de la Liga Nacional, reciban al dominicano Edinson Volquez y a los Rojos de Cincinnati, campeones de la División Central, que regresan a la postemporada por primera vez desde 1995.
Filadelfia superó 5-2 a los Rojos, incluida una barrida en julio en una serie de cuatro juegos en casa.
LIGA AMERICANA
Serie Texas-Tampa Bay
Juego 1: miércoles 6 de octubre, en Tampa
Juego 2: jueves 7 de octubre, en Tampa
Juego 3: sábado 9 de octubre, en Texas
Juego 4: domingo 10 de octubre, en Texas*
Juego 5: martes 12 de octubre, en Texas*
Serie Yankees-Minnesota
Juego 1: miércoles 6 de octubre, en Minnesota
Juego 2: jueves 7 de octubre, en Minnesota
Juego 3: sábado 9 de octubre, en Nueva York
Juego 4: domingo 10 de octubre, en Nueva York*
Juego 5: martes 12 de octubre, en Minnesota*
LIGA NACIONAL
Serie Cincinnati-Filadelfia
Juego 1: miércoles 6 de octubre, en Filadelfia
Juego 2: viernes 8 de octubre, en Filadelfia
Juego 3: domingo 10 de octubre, en Cincinnati
Juego 4: lunes 11 de octubre, en Cincinnati*
Juego 5: miércoles 13 de octubre, en Filadelfia*
Serie Atlanta-San Francisco
Juego 1: jueves 7 de octubre, en San Francisco
Juego 2: viernes 8 de octubre, en San Francisco
Juego 3: domingo 10 de octubre, en Atlanta
Juego 4: lunes 11 de octubre, en Atlanta*
Juego 5: miércoles 13 de octubre, en San Francisco*
* Si es necesario.
Los jonrones mermaron esta temporada en las Grandes Ligas, en la que los lanzadores ejercieron el dominio que tuvieron antes de la llamada «Era de los Esteroides».
Un promedio de 1.90 se conectaron por partido al comenzar la jornada del domingo, la cifra más baja desde el 1.78 en 1993.
«Hace tiempo que no se veían tantos buenos lanzadores, no sólo en nuestra liga, pero en nuestra división. Los controles antidopaje han tenido el efecto de nivelar un poco las cosas», comentó Mike Scioscia, el manager de los Angelinos de Los íngeles. «Creo que muchos equipos han puesto a la defensa como prioridad … Hay una diversidad de factores de por medio».
El pico de los jonrones se dio en 2000, 2.34 por juego. Retrocedieron 8% con respecto al promedio de 2.07 del año pasado y por primera vez en 17 años quedaron debajo de los 2 por partido.
«Nadie duda que el pitcheo ha sido excepcional este año», dijo el intermedista de los Padres de San Diego David Eckstein. «Ojalá sea una señal que hemos saneado este deporte».
Los batazos largos no fueron el único barómetro ofensivo que declinó este año:
%u2022 Las carreras por juego descendieron a 8.78, la menor cantidad desde 8.23 en 1992.
%u2022 Los hits por juego bajaron a 17.53, la menor cantidad desde el 17.35 en 1992.
%u2022 El promedio de carreras limpias permitidas cayó a 4.08, la cifra más baja desde 3.74 en 1992.
«Creo que la zona de strike es más bajita», dijo el jardinero de los Angelinos Torii Hunter. «A lo largo de 12 años, nunca había visto cantar strikes en pitcheos tan bajos. Han sido tantos este año. Si empiezan a cantarlo, tienes que hacer swing. El resultado es una roleta o el ponche. Es complicado hacer contacto con una bola tan bajita. Sólo unos cuantos pueden conectar un pitcheo tan bajo y con buen contacto».
Con el declive de la ofensiva, pues los ponches aumentaron. Los ponches por partido promediaron 14.08. Es la cifra más alta en la historia. El récord previo se dio el año pasado con 13.82.
«No me parece raro que el pitcheo sea tan dominante», dijo el relevista de los Padres Mike Adams. «Así fue a comienzos del siglo pasado. Luego vino la Era de los Esteroides y ahí fue cuando los bateadores dominaron. ¿Es coincidencia que la Era de los Esteroides pasó y ahora estamos en la Era de los Lanzadores? ¿Quién sabe?».
En 2009, ningún lanzador alcanzó las 20 victorias por primera vez desde 1900 y en una campaña sin huelga.
Este año, CC Sabathia (21-7) de los Yanquis, Roy Halladay (21-10) de Filadelfia y Adam Wainwright (20-11) de San Luis alcanzaron esa cantidad.
El venezolano Félix Hernández (2.27) de Seattle registró la mejor efectividad en las mayores por primera vez, y Josh Johnson (2.30) de Florida lo hizo por primera en la Liga Nacional. Tim Lincecum (231) de San Francisco fue el primero en ponches de la Nacional por tercera vez seguida y Jered Weaver (233) lideró la Americana por primera ocasión.
No todo quedó perdido para los bateadores. Josh Hamilton, de Texas, encabezó las mayores con un promedio de .359 y el venezolano Carlos González, de Colorado, encabezó la Liga Nacional con .336. Es el tercer venezolano que gana un título de bateo, junto con Andrés Galarraga y Magglio Ordóñez.
El dominicano José Bautista tuvo el primer lugar en cuadrangulares con 54, el mayor número desde los alcanzados por Alex Rodríguez hace tres años, y el quisqueyano Albert Pujols conectó 42 para colocarse en el primer puesto de la Liga Nacional por segunda temporada consecutiva. Pujols también encabezó la Nacional en carreras remolcadas, por primera ocasión en su trayectoria, acumulando 118 y el venezolano Miguel Cabrera (126) logró el primer puesto en la Liga Americana.
Joey Votto (.600) de Cincinnati fue el aguafiestas para Pujols y lo superó en el último día por su promedio de slugging, impidiéndole obtener su tercer título consecutivo en la Nacional. Hamilton (.633) encabezó la Americana por primera ocasión.
La asistencia promedio a aficionados a los estadios del béisbol de las Grandes Ligas cayó por tercer año consecutivo, con una baja del 1% en la presente temporada.
Los 30 equipos combinados atrajeron 73,06 millones de aficionados, un promedio de 30.067 por partido, informó la firma STATS LLC tras los últimos partidos de la temporada regular disputados el domingo.
El año pasado, en plena crisis económica mundial, los equipos atrajeron 74,42 millones de aficionados, un promedio de 30.350 personas por juego. El promedio significó un descenso del 6,7% con respecto a la temporada de 2008, que fue de 32.527 aficionados por partido y el total fue de 78,59 millones de personas.
Las Grandes Ligas impusieron una marca máxima de asistencia en 2007, cuando se registró un total de 79,5 millones de aficionados, un promedio de 32.785 personas por partido.