Distribuidas en dos grupos, ocho selecciones Sub-17 buscarán cuatro plazas para el Mundial de Nigeria-2009 durante las eliminatorias de la Concacaf que se disputarán del 21 de abril al 2 de mayo en la ciudad mexicana de Tijuana (norte).
En el Grupo A quedaron instalados los representativos de Canadá, Cuba, Honduras y Estados Unidos, mientras que el Grupo B está integrado por los conjuntos de México, Costa Rica, Guatemala y Trinidad y Tobago.
Líderes y sublíderes de cada sector avanzarán a las semifinales para luego buscar al campeón regional, pero los cuatro ya estarán clasificados a Nigeria-2009, que se desarrollará del 24 de octubre al 15 de noviembre.
En el Grupo A, Honduras y Estados Unidos aparentemente son los cuadros señalados para avanzar a las semifinales.
El colombiano Wilmer Cabrera, director técnico del cuadro estadounidense, sabe que su plantel tiene capacidad para ir al Mundial, pero reconoce que a esta edad los futbolistas un día pueden tener buenos partidos y al otro decaer en su rendimiento, por lo que se debe evitar que la exigencia se les torne en presión.
«El primer objetivo es llegar a ser semifinalista. En lo primero que hay que preocuparse es en clasificarse. Se pueden tener buenos jugadores, pero les falta madurez. Se tiene que ir poco a poco, paso a paso. Son jóvenes», apuntó Cabrera.
Los llamados a calificarse en el Grupo B serían México y Costa Rica. La escuadra azteca carga con el peso de repetir no sólo para su país sino para toda la región, ser el único representante que se ha coronado en esta categoría a nivel mundial.
«Nos toca tratar de recibir la hazaña de los Sub-17 2005, pero la zona de Concacaf se ha cerrado en todos los niveles. Ya no se dan los partidos en los que México ganaba fácilmente, pero tenemos la ventaja de jugar en casa», apuntó José Luis González, quien apenas tomó el mando mexicano en febrero pasado.
En la edición anterior del Mundial juvenil, disputada en 2007 en Corea del Sur, la Concacaf tuvo sus mejores representantes en los equipos de Estados Unidos y Costa Rica, que pudieron superar la fase de grupos para ser eliminados en octavos de final por Alemania y Argentina, respectivamente.
En tanto, Honduras, Haití y Trinidad y Tobago se atoraron en la primera ronda.
Por su parte, México fue incapaz de clasificarse y así tratar de revalidar el título que logró la generación de 2005 en el Mundial de Perú.
La actividad de este premundial se llevará a cabo en la cancha del estadio Caliente de Tijuana, con capacidad para 33.000 espectadores y cuya superficie es de césped artificial, recientemente avalada por la FIFA con la certificación Doble Estrella.