El presidente Barack Obama se reunió en privado con familiares del expresidente sudafricano Nelson Mandela hoy, pero no visitó al líder de la lucha contra el apartheid debido a su delicado estado de salud.

La reunión de aproximadamente media hora se sostuvo en Johannesburgo en el Centro de la Memoria Nelson Mandela, que forma parte de la fundación del ex mandatario de 94 años.

La Casa Blanca informó que el presidente estadounidense se reunió con dos hijas y varios nietos de Mandela. Inicialmente se había informado que la primera dama Michelle Obama acudiría a la reunión, pero luego se indicó que ella no estuvo presente.

Mandela fue trasladado al hospital de Pretoria el 8 de junio para recibir tratamiento por lo que el gobierno sudafricano informó es una infección pulmonar recurrente. Muchos sudafricanos han celebrado vigilias en todo el país y han dejado flores y mensajes frente al hospital, igual que frente a su casa en Johannesburgo.

En un breve comunicado, la oficina de la presidencia había indicado que Barack y Michelle Obama ofrecerán sus oraciones y pensamientos en el difícil momento que vive la familia.

«Por consideración a la paz y al confort de Nelson Mandela, y a los deseos de la familia, no visitarán el hospital», indicó el comunicado.

Obama había dicho el viernes a reporteros durante su vuelo a Sudáfrica que estaba agradecido de que él, su esposa y sus hijas tuvieron la oportunidad de conocer a Mandela anteriormente. Obama tiene una foto colgada en su oficina personal de cuando conoció a Mandela en 2005, cuando Obama era senador.

«No necesito posar para la foto», dijo Obama. «Lo último que quiero es no ser entrometido en un momento en el que la familia está preocupada por la condición de Nelson Mandela».