Un yate lleno de personas que observaban fuegos artificiales por los festejos del Día de la Independencia de Estados Unidos zozobró en el estrecho de Long Island, lo que causó la muerte de tres niños, informó hoy la Policía. Los otros 24 ocupantes fueron rescatados.
Los cadáveres de David Aurelino, de 12 años; y de dos niñas, Harley Treanor, de 11; y Victoria Gaines, de 8; fueron recuperados de la cabina del bote tras una larga búsqueda durante la noche en las aguas cercanas a Oyster Bay. El resto de las personas a bordo eran adultos y niños.
Se desconoce qué provocó el accidente, pero podría haberse debido al mal tiempo o a un exceso de personas a bordo, dijo el teniente John Azzata, detective de la Policía del condado de Nassau. También es posible que el yate haya sido víctima de una ola generada por otro navío, pues el área estaba llena de embarcaciones para observar los fuegos artificiales por el 4 de Julio.
No se cree que el consumo de alcohol haya tenido algo que ver, agregó.
El yate Silverton de 10,3 metros (34 pies) de eslora fue fabricado en 1984 pero «fue adquirido en fecha muy reciente», afirmó.
El bote debió haber tenido chalecos salvavidas para cada persona que transportaba, dijo Azzata, pero las autoridades no pudieron determinar de inmediato si la embarcación tenía 27 chalecos porque se hundió.
La Policía dice que el barco zozobró y luego estuvo a la deriva poco antes de hundirse a una profundidad de unos 18 metros (60 pies).
El primer cuerpo fue hallado poco después de la llamada al teléfono de emergencias a las 10:10 de la noche del miércoles y los otros dos fueron encontrados después dentro del yate, dijo Kenneth Lack, subinspector del condado de Nassau. Muchos otros botes en el área ayudaron en las labores de rescate.
Dijo que el operativo tomó mucho tiempo porque «de noche, en un área como esta, es muy peligroso».
«Había mucha gente en el agua», agregó Lack. «La mayoría de la gente fue subida a bordo de otras embarcaciones muy rápido».
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que una tormenta pasó por el área del accidente alrededor de las 10:30 de la noche, pero que los vientos nunca superaron los 16-24 kilómetros por hora (10-15 millas por hora).
Una persona que iba en otro bote dijo al periódico Newsday que vio al yate girar a la derecha y luego zozobrar tras ser alcanzado por la estela que dejó otra embarcación a su paso.
«Fue como en cámara lenta», dijo Sammy Balasso de Oyster Bay. «De repente había muchos cuerpos en el agua.
Su sobrino, Frankie Barbone, de 15 años, dijo que las olas casi cubrieron al yate.
Balasso recordó que dirigió el faro de su lancha rápida de 11 metros (38 pies) de eslora sobre el Silverton y luego arrojó al agua todos los chalecos salvavidas que traía. Dijo que rescató a 20 personas, que posteriormente fueron trasladadas a la costa en botes de la Policía.
«Todo el mundo entró en pánico», afirmó Balasso. «La gente decía cosas como ‘¿Por qué?»’.