El tenista argentino David Nalbandian se clasificó a octavos de final del Abierto de Australia, igual que el español Rafael Nadal, con una épica victoria ante el francés Sebastien Grosjean, antes de que el chileno Fernando González eliminara al australiano Lleyton Hewitt.
Nalbandian, cabeza de serie N.8 del primer Gran Slam de la temporada, tuvo que salvar tres pelotas de partido para acabar imponiéndose al francés en cinco sets 5-7, 4-6, 7-6, (7/4), 6-4, 6-1 en Melbourne.
Nadal, segundo favorito y número dos mundial, asestó un contundente 6-2, 6-2, 6-2 al suizo Stanislas Wawrinka. En octavos le espera la gran baza del tenis británico, el escocés Andy Murray (N.15), quien eliminó al argentino Juan Ignacio Chela con otra impresionante victoria, por 6-3, 6-2, 6-4.
Por su parte, Fernando González, cabeza de serie N.10, despidió al último tenista local en liza, Lleyton Hewitt (N.19), en tres sets por 6-2, 6-2, 5-7, 6-4, y tendrá como próximo rival al estadounidense James Blake (N.5), reciente ganador del torneo ATP de Sydney.
Hewitt, tras el melodrama de la reciente dimisión de su entrenador y con una elongación en el muslo, se inclinó con toda lógica ante el noveno jugador del ránking ATP. El ex número uno mundial y finalista en 2005, a punto de cumplir 26 años, no intimidó al chileno y sigue sin remontar el vuelo.
Nalbandian sí logró remontar dos sets en contra ante Grosjean. El francés se había adelantado 5-4 y 40-0 en el tercero con el servicio en poder del argentino, que consiguió salir del atolladero una primera vez.
De nuevo estuvo el francés a punto de ganar el partido en el cuarto set, cuando iba empatado 4-4 y en el noveno juego ganaba 40-15 con saque de Nalbandian, que volvió a salvarse.
«Salvar tres bolas de partido, a veces es porque uno está fuerte de verdad, otras es cuestión de suerte. Hoy tuve suerte. Estoy feliz pero, francamente, yo preferiría ganar en tres sets», declaró el número uno argentino.
Nalbandian, que llegó a ser tercero mundial en 2006, ha llegado al menos a cuartos de final en las cuatro últimas ediciones del torneo australiano. Ahora le espera un alemán, Florian Mayer o Tommy Haas (N.12).
Tras perder la final de la Copa Davis a primeros de diciembre en Rusia, no tuvo mucho tiempo para descansar y empezó el año ’tocado’ por una tendinitis de la rodilla izquierda. Antes de llegar a Melbourne, perdió en Madrás con el danés Kristian Pless y en la exhibición de Kooyong con el ruso Marat Safin.
Por su lado, Rafa Nadal ni se despeinó (triple 6-2) para apartar del camino a Stanislas Wawrinka, amigo de Roger Federer. Ausente el año pasado, el mallorquín iguala su mejor resultado en Melbourne, en 2005, cuando fue eliminado por Lleyton Hewitt en los octavos de final.
«He jugado lo mejor que sé, al 100%. Jugué muy bien y me felicito por ello», dijo Nadal tras el partido. «Estoy mejorando. Acabé con muy buenas sensaciones en el cuarto set de mi último partido, y hoy mejoré mi tenis», agregó.
El único jugador zurdo aún presente se medirá el lunes con Murray, «deseoso de que llegue ese momento» tras despachar al ’flaco’ Chela. «Todavía no he perdido un solo set en este torneo y hoy he hecho mi mejor tenis de la semana. No creo que tenga muchas opciones de victoria pero lo daré todo», dijo.
En el torneo femenino, siguen mandando las favoritas: Maria Sharapova, Martina Hingis y Kim Clijsters ya se han metido en los octavos de final.
La lluvia obligó a postergar al domingo varios partidos que debían disputarse hoy.