El argentino David Nalbandian ganó en dos apretados sets al australiano Lleyton Hewitt, por 7-6 (7/3) y 7-5, para alcanzar este jueves las semifinales en el torneo ATP de Sidney, donde se medirá al francés Richard Gasquet.
El cuarto cabeza de serie del torneo se impuso en 1 hora y 48 minutos y lleva una ventaja de 3-2 al austaliano en sus enfrentamientos.
Gasquet, por su parte, se impuso a su compatriota Jeremy Chardy, por 6-2, 7-6 (7/4).
«Pienso que tendría que haber ganado con más ventaja y más fácilmente en ambos sets», dijo Nalbandian. «Le había roto el saque en ambos sets y no pude mantener esa ventaja. Fue un poco complicado en las dos mangas, pero gané que es lo importante», dijo el argentino.
Nalbandian mantiene una gran rivalidad con Hewitt desde que el australiano le ganara la final de Wimbledon en 2002 en tres sets.
Ambos intercambiaron reproches en la maratoniana victoria en cinco sets de Hewitt sobre Nalbandian en cuartos de final del Abierto de Australia en 2005.
El ránking ATP de Hewitt ha bajado al puesto 74 desde que fue operado el pasado mes de agosto y este era su sexto partido desde entonces. Ahora participará en el Abierto de Australia sin ser cabeza de serie, después de haber llegado a la final de 2005 contra el ruso Marat Safin.
«No creo que esté tan lejos de mi buena forma. Nalbandian es uno de los mejores del mundo y es capaz de ganar a cualquiera en cualquier superficie», señaló Hewitt. «Tuve mis posibilidades en ambos sets. Me faltan partidos con estos contra grandes jugadores para aproximarme a mi nivel», señaló.
Nalbandian rompió dos veces el servicio de su rival en ambos sets, pero cometió una doble falta cuando se disponía a rematar el partido en la segunda manga, con una ventaja de 5-4, después de haberse impuesto en el tie-break en el primero.
Gasquet nunca ha ganado a Nalbandian en seis enfrentamientos y lo tendrá difícil en la semifinal del viernes.
«Nunca he ganado a Nalbandian y será un partido difícil ya que nunca falla. Será un gran duelo para mí, en el que no seré el favorito», dijo el francés.
Gasquet, 25 del mundo, está en gran forma y alcanza su segunda semifinal consecutiva en un torneo australiano, después de hacerlo en Brisbane.
«Jugué bien en Brisbane y me siento con confianza. Estoy haciéndolo bien. He ganado en dos sets todos mis partidos en Sidney», añadió.
La otra semifinal la disputarán el primer cabeza de serie, el serbio Novak Djokovic, que se impuso al croata Mario Ancic por 6-3 y 6-4, y el finlandés Jarkko Nieminen, que no necesitó jugar, ya que el francés Jo Wilfred Tsonga se retiró por una lesión en la espalda.
En categoría femenina, la rusa Elena Dementieva, tercera cabeza de serie, dio la sorpresa en semifinales al derrotar a la gran favorita, la estadounidense Serena Williams, por 6-3 y 6-1.
Dementieva se enfrentará en la final a su compatriota Dinara Safina, segunda cabeza de serie, que venció a la japonesa Ai Sugiyama, por 6-4 y 7-6 (7/3).