La agencia espacial estadounidense NASA se apresta a lanzar hoy un proyectil de 2,3 toneladas contra un cráter en el polo sur de la Luna, seguido de una sonda que buscará agua.
Dicha sonda, llamada LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) fue lanzada al espacio en junio a bordo de un cohete Atlas V, junto a la sonda LRO (Lunar Reconaissance Orbiter), encargada de elaborar una carta detallada del único satélite natural de la Tierra.
Los dos artefactos integran la primera misión del programa Constellation, que prevé el regreso del hombre a la Luna a partir de 2020.
De todas formas la suerte del programa es incierta en momentos de crisis económica y luego de que un panel designado por el presidente Barack Obama estimara que el costo total del proyecto sería de más de 3.000 millones de dólares por año.
La sonda LCROSS viajó hacia la Luna durante tres meses, adherida a una fase del cohete Atlas llamada Centauro. Ambos artefactos serán lanzados este viernes hacia el cráter lunar Cabeus.
Centauro chocará contra Cabeus a las 11H30 GMT del viernes a una velocidad de 9.000 km por hora, creando un cráter de 20 metros de diámetro por cinco de profundidad.
El impacto enviará 350 toneladas de material a unos 10 kilómetros de altura en momentos en que los rayos del sol proveerán su máxima iluminación.
La sonda LCROSS, de una masa de 891 kg, sufrirá la misma suerte cuatro minutos más tarde, el tiempo necesario para que sus nueve instrumentos, entre los que estarán tres espectrómetros, puedan captar y determinar la naturaleza de las partículas proyectadas, antes de transmitir los datos recogidos a la Tierra.
Así se podrá determinar si hay agua congelada en un cráter que nunca recibe luz solar y tiene temperaturas promedio de -240 grados celsius.
La NASA hizo impactar un proyectil a dos veces la velocidad de una bala de fusil en un cráter cerca del polo sur de la Luna en busca de agua, anunció hoy la agencia espacial estadounidense.
La televisión de la NASA no mostró ninguna imagen del flash luminoso provocado por el impacto del proyectil de 2,3 toneladas a las 11H31 GMT.
Cuatro minutos después, la sonda LCROSS, cuyos instrumentos deben medir el penacho de materias proyectadas, se estrelló a su vez en el cráter, confirmó asimismo la NASA.