El estadounidense Michael Phelps lideró el dominio de su país en las primeras finales de natación de los Juegos Olímpicos de Pekín-2008, al imponerse en 400 m estilos, con récord del mundo incluido, en una jornada en que se mejoraron otros dos registros del planeta.
Phelps, que busca la marca de ocho oros en Pekín, destrozó su propio récord mundial con un 04:03:84, para superar su anterior 04:05:25, dando el oro a Estados Unidos, y abriendo una colecta norteamericana de otras tres medallas de bronce y una de plata en el debut de la natación en el Cubo de Agua.
El nadador de Baltimore ganó seguido por el húngaro Laszlo Cseh, que hizo récord de Europa (4:06:16) y el también estadounidense Ryan Lochte (4:08:09).
«Estoy muy contento, fue una carrera muy emotiva la de hoy (por el domingo), sabía que iba a ser muy dura en toda su extensión», dijo Phelps después de romper los relojes.
Horas después logró clasificar a las semifinales de los 200 m libre sin mayores inconvenientes.
Phelps busca superar en Pekín las siete medallas de oro conseguidas por su compatriota Mark Spitz en Munich-1972 y para ello se ha establecido un agenda que le implicará al menos 17 zambullidas en la piscina del «cubo de agua».
Phelps nació el 30 de junio de 1985 en Baltimore, Maryland, en el seno de una familia de clase media muy deportista.
Después de practicar desde muy pequeño algunos deportes típicos de Estados Unidos (béisbol y fútbol americano), comenzó a nadar a los siete años, espoleado por sus hermanas, Hilary y Whitney, esta última campeona de Estados Unidos de los 200 metros mariposa en 1994 y a la que una lesión de espalda obligó a una retirada prematura.
En 2000, apenas cumplidos los quince años, Phelps participó en los Juegos Olímpicos de Sydney. Logró un meritorio diploma, al ser quinto en los 200 metros mariposa.
En Atenas 2004 se adjudicó las medallas de oro de 100 metros mariposa (51,25 segundos), 200 metros mariposa (1 minuto 54,04 segundos), 200 metros estilos (1 minuto 57,14 segundos), 400 metros estilos (4 minutos 8,26 segundos, récord mundial), 4 x 200 metros estilos y 4 x 100 metros estilos.