Los mexicanos Toluca, Pumas, Pachuca y Cruz Azul, el estadounidense Columbus Crew, el Marathon de Honduras, Comunicaciones de Guatemala y írabe Unido de Panamá, iniciarán esta semana la disputa de los cuartos de final de la Liga de Campeones de la Concacaf, clasificatoria para el Mundial de Clubes.
En la primera ronda, mientras Toluca fue líder del Grupo B con 15 puntos, el Columbus Crew fue sublíder del C con ocho unidades y con la ofensiva más débil de los ocho clasificados a cuartos.
En estos momentos, el Crew está en receso mientras los Diablos toluqueños han tenido un rendimiento mediano en el campeonato mexicano, tendencia que esperan comenzar a revertir ensayando en el torneo regional.
«El rival es un equipo fuerte y capacitado, al igual que nosotros por algo está compitiendo en este torneo. Hay que tener precaución, pero siempre hay que estar más enfocados a lo nuestro y explotar nuestras condiciones», comentó José Manuel de la Torre, técnico del Toluca.
Los Pumas de México que ganaron el Grupo D con 13 puntos parecen resurgir en el torneo mexicano con dos victorias al hilo, y visitarán al Marathon de Honduras, que fue segundo del Grupo B con 12 unidades y que tuvo la peor defensa de los cuartofinalistas.
«No conocemos mucho a este equipo, sólo lo hemos visto en video, pero puedo decir que juega abierto, lo que nos beneficia a nosotros, así que verán un duelo vertiginoso», anticipó Pablo Barrera, delantero de los Pumas.
Aunque fue líder del Grupo A con 15 puntos, el mexicano Pachuca, que pasa una crisis de resultados en el torneo azteca, se meterá a la cancha del guatemalteco Comunicaciones, que terminó en la segunda plaza del Grupo D con nueve unidades.
«Los objetivos que tenemos para este semestre están totalmente en pie. Vamos a Guatemala en busca del pase a la Semifinal de la Concachampions, queremos que sea el comienzo del repunte del equipo», señaló Andrés Fassi, vicepresidente del Pachuca.
En la última serie, el írabe Unido, que terminó como sublíder del Grupo A con 10 puntos, sorprendiendo con una goleada ante el Pachuca, se medirá a Cruz Azul, que con 16 puntos terminó en primer lugar del Grupo C como único invicto y con la mejor ofensiva al marcar 16 tantos.
«Lo que sucedió contra Pachuca quedó en el pasado. Eso fue en la etapa de grupos. Ahora jugamos en casa y fuera de casa. Necesitamos anotar aquí en el país y después salir y buscar un buen resultado», dijo Víctor Mendieta, ariete de los canaleros.
Jornada completa. Ayer: Columbus Crew-Toluca. Hoy: Marathon-Pumas, Comunicaciones-Pachuca. Mañana: írabe Unido-Cruz Azul.
El Comunicaciones de Guatemala buscará aprovechar este miércoles la localía ante el mexicano Pachuca en el partido de ida de cuartos de final de la Liga de Campeones de la Concacaf, para cambiar su negra historia en el campo internacional.
El juego está previsto a nueve de la noche en el estadio Cementos Progreso, en la capital guatemalteca.
El entrenador de los «Cremas» del Comunicaciones, el uruguayo Julio César González, dijo que es vital lograr un buen resultado en su propio terreno para poder manejar el encuentro de vuelta, que se disputará el martes 16 de marzo en suelo mexicano.
«Podemos ganar o empatar en casa, pero luego las cosas pueden cambiar, una jugada (en el partido de vuelta) nos puede dar el pase (a las semifinales), o incluso una tanda de penaltis» para definir al clasificado, estimó.
Sin embargo, el estratega admitió que el «fútbol de México está en otro nivel. En el caso de Pachuca, es un equipo que ha jugado copas sudamericanas y mundiales de clubes, y eso puede marcar la diferencia».
No obstante, el cuadro mexicano llega sumido en una crisis, pues no ha ganado en sus últimos cuatro encuentros en el torneo azteca.
Los «Tuzos» del Pachuca llegaban a Guatemala la tarde de este martes y en la noche reconocían el terreno de juego.
Comunicaciones buscará revertir una larga historia de frustraciones en la Concacaf, pues nunca ha ganado un título regional, aunque ha llegado en dos ocasiones a la final que perdió con equipos mexicanos.
La primera vez, en 1962, fue goleado 6-0 por las Chivas del Guadalajara y en 1969 perdió por 1-0 con el Cruz Azul.
El Columbus Crew de Estados Unidos y el Toluca de México empataron ayer 2-2 en partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones de la Concacaf que se llevó a cabo en el estadio del club estadounidense.
Los goles aztecas fueron marcados por Sinha (19) y Antonio Ríos (44), mientras que por el Crew las dos dianas fueron del atacante Steve Lenhart (65 y 83).
El árbitro fue Courtney Cambell, quien solamente sacó dos tarjetas amarillas, ambas para jugadores del once azteca, Marín (63) y Brizuela (67).
El volante Sinha puso al Toluca al frente 1-0 cuando se fue por la derecha y luego de burlar a dos defensas pateó fuerte y puso el balón pegado al caño izquierdo del arco defendido por Will Hesmer.
A un minuto del final del primer tiempo, el volante Ríos aumentó la cuenta para el Toluca con un cañonazo desde unos 30 metros que perforó la valla del Crew, que se vio muy flojo y sin combatividad en esa primera mitad.
Pero tras el descanso las cosas cambiaron.
Lenhart descontó al minuto 65, tras recibir en el área un pase que paró con el pecho y remató de volea para vencer al cancerbero Talavera y acercar a su club 2-1.
A los 83 minutos apareció nuevamente Lenhart, una pesadilla para la defensa toluqueña, y le dio el empate 2-2 al Crew al aprovechar una asistencia de Emilio Rentería.
El partido de vuelta de esta llave de cuartos de final se disputará el miércoles 17 de marzo en casa de los Diablos Rojos del Toluca y el ganador se cruzará en semifinales con el vencedor de la serie entre el mexicano Pachuca y Comunicaciones de Guatemala.
El campeón de la Liga de Campeones de la Concacaf representará a la región en el Mundial de Clubes de la FIFA de 2010.
Alineaciones:
Columbus Crew: Will Hesmer, Gino Padula, Eric Brunner, Andy Iro, Robbie Rogers (Jason Garey, 77), Eddie Gaven, Bryan Carroll, Emmanuel Expo (Emilio Rentería, 72), Adam Moffat, Dany O»Rourke y Steven Lenhart. DT: Brian Bliss.
Toluca: Alfredo Talavera, José Cruzalta, Diego Novaretti, Carlos Galeana, Osvaldo González, Sinha (Manuel Alejandro de la Torre, 81), Martín Romagnoli, Vladimir Marín (Carlos Esquivel, 77), Antonio Ríos, Isaac Brizuela y Raúl Pérez. DT: José Manuel de la Torre.