La presencia de medio millón de fieles en Fátima, Portugal, representa un mensaje de apoyo al papa Benedicto XVI en un momento difícil para la Iglesia católica, afectada por los escándalos de pederastia de numerosos sacerdotes en varios países de Europa y Estados Unidos.
La cifra de fieles supera los 400 mil de hace diez años, cuando el popular Juan Pablo II visitó el santuario y beatificó a dos de los tres pastorcitos, Jacinta y Francisco Marta, a los que, según la tradición, se les apareció la Virgen el 13 de mayo de 1917.
Según el padre Manuel Morujo, portavoz de la Iglesia portuguesa, la presencia una muchedumbre tan grande en el emblemático santuario representa un contundente mensaje de apoyo a Benedicto XVI.
Los católicos «saben distinguir», dijo el religioso, entre los casos de pederastia y «la enorme mayoría de sacerdotes», subrayó.
«Los católicos han querido mandar un mensaje para decir que el Papa, sobre todo éste, es muy amado», explicó.
«Ante la crisis y los escándalos, el pueblo ha querido demostrar que sabe distinguir entre las excepciones (como son los casos de pederastia de los curas) y la gran mayoría de los sacerdotes», afirmó.
Si bien la cifra anunciada por la Iglesia portuguesa no ha sido confirmada por fuentes independientes, la explanada, con una capacidad para 300 mil personas, resultaba abarrotada, por lo que muchos fieles tuvieron que asistir en las zonas de acceso y los alrededores.
Numerosos peregrinos llegaron caminando desde varias regiones de Portugal y otros pasaron la noche en la enorme plaza durmiendo al aire libre pese al frío y la lluvia.
La celebración se inició a las diez de la mañana (hora local) con la procesión solemne de la Virgen, cargada sobre un lecho de rosas blancas y seguida por un grupo de obispos y cardenales con paramentos blancos, mientras los peregrinos entonaban cantos dedicados a María.
Durante la homilía, el Papa aseguró que vino a Fátima «para orar con María y los numerosos peregrinos por la humanidad afligida por tantos sufrimientos» y recordó que las profecías son un mensaje «contra el horrendo egoísmo de las naciones, de la raza, las ideologías, los grupos e individuos».
Al término de la misa, el Papa bendijo a los enfermos instalados a los lados del altar y les dirigió palabras de «esperanza».
Benedicto XVI llegó ayer a Fátima, principal meta de su visita de cuatro días a Portugal, donde suplicó a la Virgen para que la Iglesia no ceda a las «seducciones del mundo».
En el emblemático santuario oró en el mismo lugar donde se cree que se le apareció la Virgen a los tres pastorcitos y arrodillado ante la estatua de María, rezó también por su predecesor, Juan Pablo II, quien visitó tres veces el santuario y donó a la Virgen la bala que le extrajeron tras el atentado sufrido el 13 de mayo de 1981.
El fallecido pontífice estaba convencido de que la Virgen de Fátima le había salvado la vida tras el grave atentado sufrido en la plaza de San Pedro en 1981, precisamente un día 13 de mayo, el mismo día de la primera de las apariciones marianas.
En la tarde, Benedicto XVI se reunirá con las organizaciones de la pastoral social y con los obispos portugueses, mientras el viernes concluirá la visita con otra misa al aire libre en la ciudad norteña de Oporto.
Es la quinta visita de un Papa a Fátima tras la celebrada por Pablo VI en 1967 y las tres de Juan Pablo II en 1982, 1991 y 2000.
El portavoz del Vaticano, padre Federico Lombardi, aseguró hoy en Fátima que el escándalo por la pederastia en el seno de la Iglesia «no ha debilitado» la imagen del papa Benedicto XVI, tras confirmar que 500 mil peregrinos asistieron a la misa en la explanada del santuario.
«Con lo que ha ocurrido en los últimos meses, por el problema del escándalo de los abusos, se podía pensar que la imagen del Papa se debilitaría, pero eso no ocurrió», afirmó el religioso durante una conferencia de prensa al término de la multitudinaria ceremonia.
«La vitalidad hacia el Papa no está en crisis por lo ocurrido en los meses pasados», agregó.
El portavoz del Papa confirmó igualmente que medio millón de personas asistieron a la misa.
«La cifra es de 500 mil en Fátima», aseguró tras citar fuentes de la policía.
Los responsables del santuario aseguran que la explanada puede contener 300 mil personas y dado que estaba atiborrada calculan que había unas 350 mil a 400 mil mientras las demás se encontraban en las zonas de acceso y alrededores del santuario, explicó Lombardi.
El Papa fue informado de la alta afluencia y «quedó muy emocionado», añadió.