Un 22 de marzo, hace treinta y tres años, caía abatido por el fuego de la metralla y con la frialdad del esbirro dándole un tiro de gracia, el líder popular del Frente Unido de la Revolución –FUR– Manuel Alberto Colom Argueta.
Yo tenía veintitrés años y asistí asombrado por medio de los reportajes televisivos y de la prensa escrita de tanta saña y maldad por parte de sus asesinos y en su entierro el duelo popular, con una muchedumbre que lo acompañó venciendo el miedo y el terror hasta el panteón familiar del Cementerio General, casi de noche. Pude ver, madres del pueblo cargando a sus hijos, jóvenes y adultos consternados. Intelectuales, artistas, amigos de toda la vida y compañeros de estudios, correligionarios del recién autorizado partido político que fundara, en fin, gente de todas las clases sociales.
Con los años, al incorporarme como profesor investigador en el Centro de Estudios Urbanos y Regionales –CEUR– de la Universidad de San Carlos de Guatemala –USAC– pude ir conociendo mejor su pensamiento, su afán en la fundación y el desarrollo de la institución de investigación que nos permitiera conocer otras facetas de la problemática de Guatemala, los fenómenos urbanos y regionales, su veta como profesor e investigador científico de altísima formación, su conocimiento pormenorizado de nuestra historia y su aguda interpretación como científico social y como político de altos quilates, el cariño y el respeto de los compañeros de trabajo en la Universidad por su bonhomía, su obra al frente de la Municipalidad de Guatemala, su vocación de servicio hacia nuestro pueblo.
Colom Argueta era un hombre ilustrado y culto. Es decir, a contrapelo de los políticos de su generación que gobernaron el país, formado con esmero, con una educación privilegiada que venía desde luego del hogar, quizás no tanto del trato y convivencia con sus propios padres que murieron muy temprano cuando el niño crecía. No obstante, sus hermanos y hermanas se hermanaron para formarlo y para darle el cariño fraternal ante la falta de los progenitores. Mimada fue su preparación como ser humano. El talento natural lo ayudaba. Desde la escuela primaria, en la Costa Rica, en donde empezó a dar muestras de su inteligencia y dedicación a los estudios. Posteriormente, en el Instituto Central para Varones, en donde no solamente era un buen estudiante y un líder en la Asociación Estudiantil, sino también un buen deportista.
Le toca vivir, conjuntamente con una generación de excelentes jóvenes guatemaltecos, los años de la Revolución de Octubre que le sirven para templar su carácter y sus convicciones políticas. En las postrimerías del gobierno del Dr. Juan José Arévalo Bermejo se gradúa de Bachiller. Ya siendo un estudiante universitario en la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales, abraza con dedicación sus estudios pero no deja de ser un líder en la Asociación de Estudiantes “El Derecho” de su querida facultad. Le toca vivir la caída del Presidente Constitucional de la República, Coronel Jacobo Arbenz Guzmán a manos de la intervención norteamericana en junio-julio de 1954 y de la derecha extrema, civil y religiosa. Su generación universitaria y él mismo no se amilanan y continúan luchando. Firman 33 profesionales y estudiantes un manifiesto en el que fijan su posición en contra del plebiscito que pretendía refrendar la calidad de Jefe de Estado a un golpista financiado por el Departamento de Estado y la CIA, como lo fuera el Coronel Carlos Castillo Armas. Tampoco se amedrentan los cadetes de la Escuela Politécnica y derrotan a los miembros del “Ejército de la Liberación” el 2 de agosto de 1954; haciendo lo que no hicieron sus superiores militares. El 25 de junio de 1956 los estudiantes universitarios comandan al pueblo capitalino y sufren una represión sangrienta, que causan masacres, carceladas y exilios. El 26 de julio de 1957 un ala de la extrema derecha elimina al caudillo liberacionista Castillo Armas, supuestamente en la Casa Presidencial, mismo año en el que se gradúa de abogado y notario. Cuando la extrema derecha se encuentra conmovida por la pérdida de su líder, los revolucionarios aprovechan para aglutinarse y revivir al Partido Revolucionario –PR- para dar la batalla en los anunciados comicios en donde los candidatos liberacionistas y reaccionarios se disputan la Presidencia de la República hasta que la obtiene el Coronel e Ingeniero Miguel Ramón Idígoras Fuentes el 30 de marzo de 1958. Por esos años, “Meme” consigue una beca universitaria para estudiar un postgrado en Derecho del Trabajo, Seguridad Social y Urbanismo en la Universidad de Florencia, Italia. Se casa con la también abogada Ana Borghini, con la que procreará tres hijos, además, de un primogénito de una relación anterior.
Idígoras Fuentes permite el funcionamiento de las bases estadounidenses en nuestro territorio para la invasión de Bahía de Cochinos, lo que provoca el Movimiento Revolucionario 13 de noviembre de 1960, entre otras razones. Dos años después el pueblo de la capital mantiene a raya al gobierno de Idígoras por dos meses, mostrando su rechazo a la represión, corrupción y a la conculcación de sus derechos ciudadanos. De nuevo están presentes los estudiantes, tanto de educación media como los universitarios y el pueblo citadino en esas luchas. “Meme” y su generación también están presentes. A luchas se les conoce en nuestra historiografía como “Jornadas de marzo y abril”.
Colom Argueta afirma que Idígoras Fuentes permite el retorno del Dr. Arévalo Bermejo al país y le ofrece poder participar en las elecciones convocadas, pero la extrema derecha ajena al gobernante en total acuerdo con el ejército dan un golpe de estado el 30 de marzo de 1963, que lleva al ministro de la defensa nacional a la jefatura del Estado, Coronel Enrique Peralta Azurdia, impidiendo con ello el eventual retorno a la Presidencia del destacado pedagogo. Para entonces la primera guerrilla se organiza y comienza su lucha. “Meme” y sus compañeros prefieren aglutinarse en la Unión Revolucionaria Democrática -URD-para dar la lucha por la vía legal y de nuevo denuncian los métodos antidemocráticos en la convocatoria de una constituyente, que en planilla única pretende ser electa para la elaboración de una nueva constitución política de la república. Instan a votar “no” al pueblo y el gobierno de facto pierde aplastantemente la consulta. Sin embargo, la dictadura impone la constituyente.
Estando en el exilio en México, después de golpe de Estado de Peralta Azurdia, estudia y escribe, junto a otros importantes profesionales guatemaltecos, el libro “BASES PARA EL DESARROLLO ECONÓMICO Y SOCIAL DE GUATEMALA”, entre los que se encontraban los abogados y notarios, Adolfo Mijangos López y Francisco Villagrán Kramer, el economista René Calderón y el médico salubrista, Rolando Collado. Para las elecciones de 1966 la URD dio su apoyo externo al PR, sin responsabilizarse de los planes de gobierno, que llevan a la Presidencia al Lic. Julio César Méndez Montenegro. El ejército condiciona la entrega del poder a las autoridades electas y se generalizan las fuerzas paramilitares que inician una nueva escalada de represión, destruyendo la organización social de los años de la primavera democrática. Por esos años, es derrotada la primera guerrilla, destacándose el General Carlos Manuel Arana Osorio, como comandante de la base militar de Zacapa, por su crueldad y saña. Después del baño de sangre que resultó ser el gobierno de Méndez Montenegro y de la convocatoria a elecciones generales en 1970, la extrema derecha lleva a la Presidencia de la República al mencionado General Arana Osorio y la URD logra vencer en las elecciones a la Alcaldía capitalina, postulando al Lic. Manuel Colom Argueta, para el período de gobierno edil de 1970 a 1974. Es aquí en donde la ilustración del Alcalde en términos urbanísticos y de su equipo de trabajo desemboca en el plan de desarrollo metropolitano –EDOM- y el manejo democrático de la cosa pública comienza a ser conocida por el pueblo de la capital. La obra municipal alcanza a los barrios más pobres de la ciudad, al tiempo que introduce las farmacias municipales, lavaderos públicos, iluminación de calles y avenidas de todos los barrios, restauración de plazas y parques, además de darle impulso al arte y a las obras de los artistas capitalinos, crea escuelas de teatro, pintura, música y de canchas deportivas para que la juventud tenga donde recrearse sanamente. Funda por esos años la Feria Municipal del Libro. El anillo periférico y el famoso Puente del Incienso se vuelven una realidad, que fuera planificada para desconcentrar el crecimiento de la urbe. Ante el cerco gubernamental en términos financieros acude a los bancos regionales para financiarlas.
Cuando entrega el cargo de alcalde municipal, la represión del gobierno de Arana Osorio ha cobrado la vida de miles de guatemaltecos, una entre ellas la de su amigo y correligionario, el brillante intelectual y parlamentario, Dr. Adolfo Mijangos López. Para entonces la guerrilla ha renacido en la región del Ixcán, consolidándose por medio del Ejército Guerrillero de los Pobres –EGP-. Cuando se convocan las elecciones de 1974 se forma el Frente Nacional de Oposición –FNO- que reúne a las fuerzas de la Democracia Cristiana –DC- y el FURD que postulan al Coronel Efraín Ríos Montt y al Dr. Alberto Fuentes Mohr a la Presidencia y Vicepresidencia de la República, respectivamente. Resultan ganadores de la elección, pero la dictadura militar no permite que tomen posesión de los cargos, fraguando un fraude escandaloso. Dicho fraude electoral en 1974 lleva al poder al General Kjell Eugenio Langerud García. “Meme” Colom sale de nuevo del país y va otra vez hacia Italia, en donde realiza nuevamente estudios de postgrado en Planificación urbana en la Universidad de Florencia. Para entonces ya es políglota, pues domina además del español, el francés, el inglés y el italiano.
El 4 de febrero de 1976 sucede el terremoto llamado de los “pobres”, que desnuda la desigualdad social imperante en el país y lleva a los sectores populares a intensificar las luchas por sus derechos. “Meme” ve caer a miles de guatemaltecos víctimas de la represión gubernamental, entre ellos su amigo, el Lic. Rolando Andrade Peña, a la sazón, Director de Asuntos administrativos de la Municipalidad de Guatemala cuando dirigía la asistencia a las familias afectadas por el sismo. Por esos años sufre el primer atentado contra su vida, del cual se libra milagrosamente. Es 1978 y se realizan las elecciones que llevan al poder al General Fernando Romeo Lucas García. Sucede la masacre de Panzós y una larga cadena de asesinatos y desapariciones de opositores a la dictadura militar, que se ensaña en la vida del Padre Hermógenes López, los sindicalistas Mario Mujía y Pedro Quevedo, el líder estudiantil Oliverio Castañeda de León, del funcionario universitario, Lic. Manuel Andrade Roca y el diputado Dr. Alberto Fuentes Mohr, Ex ministro de Finanzas Públicas y de Relaciones Exteriores; entre muchos otros. El 22 de marzo de 1979 el Ministro de la Defensa Nacional, David Cancinos monta un operativo militar para acabar con la vida del líder social demócrata, Manuel Colom Argueta, virtual candidato presidencial, quien se encaminaba de su bufete a su oficina en el CEUR en la Universidad de San Carlos de Guatemala. Al releer su obra de investigador científico, impresiona, todavía hoy, la agudeza de su pensamiento. La claridad en la interpretación de los hechos históricos de nuestra vida política. Su amor por Guatemala y a su querido pueblo. Un guatemalteco ejemplar.