La Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el 2008 como el Año Internacional del Saneamiento; en ese contexto, hoy se conmemora el Dí­a Mundial del Lavado de las Manos, acción que busca promover una mejora en las prácticas de higiene a nivel global.

Unicef afirma que el lavado de manos con jabón puede prevenir enfermedades que matan a millones de infantes cada año, ya que esta sencilla actividad se cuenta entre los métodos más eficaces para prevenir enfermedades diarreicas y la neumoní­a, que juntas son las responsables de la mayorí­a de muertes infantiles.

Cada año 3.5 millones de niños y niñas fallecen antes de cumplir cinco años como consecuencia de la diarrea y la neumoní­a.

«El lavado de manos puede también prevenir las enfermedades cutáneas y oculares, las lombrices intestinales, el sí­ndrome respiratorio agudo severo y la gripe aviar, además de beneficiar la salud de las personas que viven con el VIH/SIDA», advierte un boletí­n de Unicef.

Naciones Unidas promueve que el lavado de las manos con jabón se convierta en un hábito «automático» que se practique en los hogares, las escuelas y las comunidades de todo el mundo.

El Fondo de Naciones Unidas, junto a otras organizaciones e instituciones nacionales e internacionales en más de 60 paí­ses en el mundo, está apoyando el desarrollo de eventos y actividades para celebrar esta fecha, generando conciencia de la importancia del lavado de manos con jabón para la salud.

«Convertir el lavado de manos con jabón en un hábito arraigado, podrí­a salvar más vidas que cualquier simple vacuna o intervención médica, reduciendo el número de muertes por diarrea en casi la mitad y las muertes por infecciones respiratorias agudas en una cuarta parte», advirtieron.

Intervención sanitaria rentable

Unicef afirma que una inversión de 3.35 dólares en el lavado de manos origina los mismos beneficios para la salud que una inversión de 11 mil dólares en la construcción de letrinas, que una inversión de 200 mil dólares en el suministro de agua a los hogares y que una inversión de miles de dólares en inmunizaciones.

Las manos son las principales portadoras de gérmenes patógenos.