En un momento en que la zaga del Manchester United sigue encajando goles, Wayne Rooney y Robin van Persie enfrentarán la presión para compensar esa falencia con tantos a favor, este fin de semana, cuando el club visite a Newcastle, en el encuentro más sobresaliente de la Liga Premier.
El United se ha visto abajo en el marcador en seis de los nueve cotejos que ha disputado en eta campaña, incluido el fin de semana anterior, cuando el Tottenham tomó una ventaja temprana y la preservó para imponerse 3-2, lo que puso fin a una sequía de triunfos de 23 años en el Old Trafford.
Aquel resultado rezagó al United al tercer lugar, a cuatro puntos del líder Chelsea, después de seis fechas. Una defensa que carece del capitán Nemanja Vidic seguramente enfrentará un desafío aún mayor el domingo, en el Saint James Park, donde Newcastle contará con el mejor anotador de la liga, Demba Ba.
«Sí nos molesta vernos abajo cuando concedemos esos goles tan pronto», reconoció Rooney. «No es algo bueno, y tenemos que ponerle fin porque no podemos darnos el lujo de que los rivales se pongan en ventaja desde el comienzo».
Afortunadamente para el Man U, Van Persie ha lucido en gran forma adelante, con siete tantos en ocho partidos desde que llegó en el verano, procedente del Arsenal. Además, Rooney luce plenamente recuperado de la lesión en la pierna que lo dejó fuera por un mes.
Ambos alinearon juntos por vez primera en el partido del martes ante el Cluj. Rooney, quien combinó funciones de volante y atacante, puso los pases para los dos goles de Van Persie que significaron el triunfo por 2-1 en Rumania.
«La mejor cualidad de ambos es que pueden dar la vuelta a un partido», dijo el técnico del Man U, Alex Ferguson. «Eso es importante. No importa en realidad si tienen una combinación personal, siempre y cuando muestren su capacidad de culminar sus movimientos, ya sea con (Tom Cleverley), Nani o (Antonio) Valencia. Tenemos a un par de jugadores realmente destacados que pueden cambiar un partido».
Newcastle, que marcha a la mitad de la tabla, goleó 3-0 al United la campaña pasada, apoyado por una gran actuación de Ba, quien comenzó esta campaña con un promedio de un gol por partido.
Ba y su compatriota senegalés, el artillero Papiss Demba Cisse, buscarán aprovechar sus oportunidades frente a una defensa diezmada por las lesiones de Phil Jones, Chris Smalling y Vidic. Otro central, Jonny Evans, salió renqueando del partido ante el Cluj, de modo que Ferguson tiene tan pocas opciones para reforzar la defensa que podría convocar al joven Scott Wootton, a fin de que acompañe de inicio a Rio Ferdinand.
Cuando el United comience su partido, podría haber ya siete puntos de ventaja respecto al Chelsea en las posiciones. Los campeones europeos reciben el sábado al Norwich.
Everton, el segundo lugar a un punto del United, visita al Wigan, mientras que el Manchester City, que es cuarto, se mide al Sunderland y el Arsenal va a la cancha del West Ham.
En otros encuentros del sábado, Swansea se enfrenta a Reading y West Bromwich Albion choca con el sotanero Queens Park Rangers.
El domingo, Liverpool recibe a Stoke, Tottehham al Aston Villa y Fulham visita a Southampton.