Está situada en el valle del Nilo y forma parte de la antigua ciudad llamada Uaset (en egipcio antiguo), o Tebas (en griego), denominada por Homero «La ciudad de las cien puertas», por las numerosas puertas en sus murallas, y por los árabes Al-Uqsur la «Ciudad de los Palacios», por sus hermosos edificios, tomados como palacios.
Es la ciudad de los grandes templos del antiguo Egipto (Luxor y Karnak), y de las célebres necrópolis de la ribera occidental, donde se enterró a los faraones y nobles del Imperio Nuevo de Egipto, denominados el Valle de los Reyes y el Valle de las Reinas.