Estos mamíferos pertenecen al Orden Quiróptera, palabra en latín que significa animales con alas en las manos. Existen unas mil especies de murciélagos, de las que sólo tres se alimentan de sangre. Las demás tienen hábitos alimenticios bastante diversos: hay especies insectívoras, frugívoras, nectarívoras, carnívoras y piscívoras.
Después de los roedores, es el grupo de mamíferos más diverso. Tienen hábitos nocturnos, salen de sus refugios al atardecer y regresan antes del amanecer, donde permanecen descansando todo el día. Su característica más sobresaliente es la presencia de membranas o alas (llamadas patagio), que les convierten en los únicos mamíferos verdaderamente voladores.
Sus alas se han formado por la extensión de los huesos de los dedos, y por la presencia de membranas interdigitales que se prolongan hasta los lados del cuerpo, formadas por piel y por tejido conjuntivo. Tienen mucha circulación sanguínea, necesaria para llevar todos los nutrientes para el vuelo, que requiere mucha energía.