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Los equipos han hecho un espacio total de alrededor de 150 millones de dólares, con esperanzas de que éste sea el año en el que los jugadores de renombre cambien la suerte de sus ciudades.

¿Quiénes son los que podrí­an estar disponibles? Esta es nuestra última lista de cara a la Clase de Agentes Libres 2010:

Estos son los jugadores con una «opción de terminación temprana» u «opción de jugador» en sus contratos, lo que implica que pueden optar por dar de baja el/los último/s año/s de sus acuerdos para convertirse en agentes libres sin restricciones en el verano del 2010. A continuación, la alineación repleta de jugadores estelares:

1. LeBron James, Cavaliers (OJ)

Todos los rumores con respecto a la incursión de LeBron en el mercado de agencia libre este verano han resonado con fuerza en todos los rincones de la liga. Son varios los equipos que han concentrado todos sus esfuerzos en lograr una chance de incorporarlo, o en su defecto, en sumar a otra estrella de esta lista.

Pero la pregunta es la siguiente: ¿LeBron realmente se irá de Cleveland? Los Cavaliers hicieron su parte al intentar convencerlo de que se quede cuando lograron un acuerdo por Antawn Jamison, quien deberí­a ayudar a LeBron a conseguir su mejor oportunidad de ganar un tí­tulo.

De todas maneras, no son los únicos que irán detrás de él. Unas cuantas franquicias le ofrecerán un mercado más grande o compañeros de equipos más talentosos.

Los New York Knicks y los New Jersey Nets iban a ser los postores más importantes, y ambos contarán con los recursos como para incorporarlo. Por otro lado, los dos planteles están desprovistos desde el punto de vista del talento y eso serí­a una traba. Otros equipos, entre ellos el Miami Heat y los Chicago Bulls, también tendrán el suficiente margen como para pagarle el sueldo si es que quiere ir a un equipo que ya cuenta con una súper estrella (D-Wade) o una potencial súper estrella (D-Rose) en su roster. Y tampoco tenemos que descartar a Los Angeles Clippers, quienes tienen mucho talento y espacio en el tope.

A pesar de que creo que LeBron al final se quedará en Cleveland, nos hará contener la respiración y preocupará a más de un fanático de los Cavs si entra en el mercado durante el verano.

2. Dwyane Wade, Heat (OJ)

La potencial partida de Wade no ha resonado como la de LeBron, por dos razones: (1) la mayorí­a en la liga cree que Wade quiere quedarse en Miami, y (2) cumplió 28 años en enero, de modo que no es la joven piedra angular de la franquicia como lo es LeBron.

De todas maneras, habrá muchos equipos interesados en Wade, en especial los Chicago Bulls, quienes intentarán hacer que regrese a la ciudad. Igualmente, el Heat usará a Wade como anzuelo en un intento por conseguir uno o más de los agentes libres top.

3. Kobe Bryant, Lakers (OJ)

Todaví­a no está confirmado si Kobe se quedará en esta lista. Es elegible para ser un agente libre en el 2010 ó 2011 (puede elegir), pero todo parecerí­a indicar que no hay muchas chances de que abandone a los Lakers, quienes han estado negociando con él una extensión de tres años. Es un tanto misterioso que todaví­a no hayan cerrado nada.

Si no se llega a un acuerdo con los Lakers, son unos cuantos los equipos que estarí­an interesados, con los Knicks al frente; Kobe y el entrenador, Mike D»Antoni, tienen una muy buena relación.

4. Chris Bosh, Raptors (OJ)

Bosh ha sido una fija desde el año pasado como el agente libre top con más posibilidades de dejar su equipo. Pero los Raptors han estado jugando mejor y decidieron probar suerte y no cambiar a Bosh antes del cierre de la fecha de intercambios. Aunque Bosh ha estado diciendo en privado que quiere regresar a los Estados Unidos — en especial a algún lugar con una temperatura más alta — no creo que su partida sea una conclusión definitiva. De todas formas, los Raptors pasarán por momentos de mucha tensión.

Creo que todos los equipos con margen en el tope intentarán ir por él, con el Heat como la opción más interesante; una combinación Bosh-Wade serí­a formidable. Y no descartes a los Bulls, a quienes les encantarí­a sumarlo a su joven núcleo compuesto por Derrick Rose, Luol Deng y Joakim Noah.

5. Amare Stoudemire, Suns (OTT)

Cuando está en buenas condiciones fí­sicas, Stoudemire puede competir con cualquier grandote de la liga. Todaví­a tiene 27 años, es muy ágil y un monstruo en la zona ofensiva. Pero siguen las dudas con respecto a sus rodillas, y una lesión en el ojo y su actitud no lo han ayudado demasiado. Por lo tanto, los demás equipos no irán detrás de él con la misma intensidad que detrás de los primeros cuatro hombres de esta lista.

Los Suns no están seguros si lo quieren conservar o no. Han intentado firmar una extensión y también cambiarlo a lo largo del año, pero ninguna de las dos opciones tuvo éxito. Las publicadas idas y venidas han molestado a Stoudemire y a su agente, de modo que es muy poco probable que regrese a Phoenix.

El Heat y los Cavs son los que más interés han demostrado en Stoudemire al cierre de la fecha de intercambios, pero equipos como lo Bulls y los Nets también podrí­an ir por él si sus primeras opciones no resultan como esperan.

6. Dirk Nowitzki, Mavericks (OTT)

Nowitzki, quien en junio cumplirá 32, sigue en su mejor nivel, y Dallas espera tener unas cuantas temporadas de calidad de su mano. Debido a los compromisos que tienen con Shawn Marion y Jason Kidd en los próximos años, creo que también se asegurarán a Dirk.

7. Yao Ming, Rockets (OTT)

Obviamente, Yao estarí­a más arriba en esta lista si toda su carrera no estuviese en juego en este momento. Se sometió a una cirugí­a de pie el año pasado y ha pasado toda la temporada en rehabilitación. Los Rockets esperan que tenga una recuperación del estilo de Zydrunas Ilgauskas y que tenga más temporadas productivas en Houston.

Como Yao estará fuera durante toda la temporada, parece poco probable que termine su contrato en el verano. Pero si lo hace y puede demostrar que está recuperado, evidentemente contará con el interés de todos los equipos que cuenten con margen para incorporarlo.

8. Paul Pierce, Celtics (OTT)

Pierce ha mantenido su postura de que quiere ser un Celtic de por vida, y parece que será así­. Aunque conserva su fortaleza, Pierce, quien cumplió 32 años en octubre, quizá sólo tiene dos o tres temporadas más en las que será realmente productivo. Lo más probable es que los Celtics le den una extensión.

9. Richard Jefferson, Spurs (OTT)

Después de cambiar por Jefferson el verano pasado, los Spurs pensaron que iban a competir por el campeonato. En vez de eso, Jefferson está en medio de uno de los peores años de su carrera y el equipo está teniendo dificultades para cumplir con las expectativas. En medio de todo esto, es poco probable que dé de baja su contrato. En el mercado abierto no conseguirí­a nada cercano a los $15 millones que recibirá por contrato en la temporada 2010-11.

10. Channing Frye, Suns (OJ)

Es probable que Frye opte por dar de baja su contrato en el verano. Los Suns no le pagan demasiado y ha tenido un renacer en Phoenix como el francotirador de turno desde la lí­nea de tres. No estoy seguro de que muchos otros equipos lo puedan usar de la misma manera que lo hace Phoenix, pero al menos, le darán un aumento.

Otros notables: Kenyon Martin, Nuggets (OTT); Tyson Chandler, Bobcats (OTT); Michael Redd, Bucks (OTT); John Salmons, Bucks (OTT); Joel Przybilla, Blazers (OTT); T.J. Ford, Pacers (OJ); Peja Stojakovic, Hornets (OTT); Vladimir Radmanovic, Warriors (OTT); Grant Hill, Suns (OJ); Willie Green, Sixers (OTT); Jason Kapono, Sixers (OJ); DeShawn Stevenson, Mavericks (OJ); Sebastian Telfair, Cavs (OJ); Eddy Curry, Knicks (OJ).